纯白圣女在喝下神酒过后，却突然痛苦的陷入了凝珀状态——
这一切都被记者们第一时间直播了出去，传遍了整个教国。
再结合之前枢机主教们严肃的表情、与违反常识的选择不喝酒的举动，一个可怕的事实便从看到这一切的人们心中浮现出来……
“——是刺客！”
有一位来自星锑的记者脱口而出：“有人刺杀圣女殿下！”
他这话就是单纯的揣测而已。
因为在星锑那边，新闻发布会上出现暗杀事件再正常不过了。很多发言人都是在新闻发布会上突然被杀的……他们那边恶魔学者与炼金术师的矛盾，就是已经发展到了这种程度。
有一些是明目张胆的暗杀，还有一些是阵营内的排除异己、同时再栽赃给对面，还有一些则在第三层——考虑到有第二层的存在，因此故意明目张胆的暗杀来伪装成对面的栽赃。
反正星锑的官方情报部门估计多半查不出来什么结果。毕竟情报部门本身也谁都不敢得罪……就连星锑的国王都只敢和稀泥。
别的不说，要是真查出来点什么怎么办？
那恐怕星锑就要当场分裂了。
于是到了最后，不管谁死了、都会成为两方阵营互相攻击的炮弹。人们也根本不在乎事实……或者说他们自己希望是真的那个部分，就是他们所相信的事实。
可他这话出口的瞬间，声音也随着画面一并被直播了出去。
在这种庄重的选举仪式里，人们下意识就会相信官方记者的可信度——毕竟要是没什么素养的人，多半也不会被邀请进入。那么他们的判断多半就是有根据的。
刹那之间，圣女遇刺的新闻就在整个教国内部传播开来！
第二圆环，一家酒馆内。
一位矮人大叔猛然拍了一下桌子，高声喝道：“我就知道！那些人不喝酒，肯定是因为酒里有东西！”
第六圆环，遗迹的看守小屋内。
两位精灵愕然看向屏幕，手中端着的东西都僵在了半空中。
“……假的吧？圣女被下毒了？”
“那個是……时光之泪吗？”
两人喃喃道。
第十一圆环，一处休息室内。
有一位年长的精灵拍案而起，怒斥桌上最年轻的那个精灵：“圣女遇害了，是不是你们的阴谋！”
而被质问的年轻精灵满头大汗：“或许……可能……我貌似听过类似的计划……”
他曾经出身于受控之火，并为自己所处的组织而骄傲。
他自认那是帮助古板腐朽的精灵更新制度的进步之举，能有效降低精灵的凝珀率、长久来看无疑是利好教国的。只是当前不愿接受新事物、不愿舍弃传承者优越感的老东西太多了，所以他们才不被人们理解。
可听说洛基枢机勾结巨人，又确实看到了证据之后，他心中的信仰也就随之崩塌——于是他就退出了受控之火。
后来他听说了小道消息：据说洛基枢机原本就是巨人，是蒙受司烛感召因而才成了精灵。那么一切就联系了起来……若是洛基枢机掌权，那就等于是巨人成为了教皇！
他顿时感觉自己被欺骗了——那还不如让人类当教皇呢！
起码人类看着还顺眼，而巨人不仅丑陋，而且还曾经捕杀、烹煮过大量精灵。他们彼此之间有着比矮人更深的仇怨，无论如何也不可能容许一名巨人成为新的永世教皇、成为世界上的最强者。
尤其是在教皇厅公布了洛基枢机与其他巨人接触的证据之后，他就更坚信——洛基前枢机终究还是在身份与种族中选择了自己出身的种族。
“一定是巨人的阴谋！”
原先属于受控之火的青年精灵一边擦着汗、一边坚定的说道：“肯定是洛基前枢机请来的刺客！我先前在组织里的时候，就听过类似的计划……”
“你知道怎么不上报？！”
“我上报了！这种类似的计划得有十几个，谁也不知道哪个才是真的，或者哪个都不是真的。你看那些枢机主教们都没喝酒，只有那个人类喝酒了……这显然是已经报上去了！这不能怪我吧，而且知道这件事的肯定不止我一个！”
他们就这样争吵了起来。
而这样的争吵发生在教国每一个角落——受控之火的成员曾经占比有多高，如今“圣女遇刺”时的就有多少人遭受质疑。
对于性格慵懒又内向的精灵们来说，他们很少会出现激烈的情绪波动。
今天无疑是个例外。
肉眼可见的，整个教国都乱成了一团。
而在这时，第十一圆环的魔镜自发运行了起来。一张张或是惶恐、或是愤怒、或是好奇、或是悲伤、或是惊愕的脸不断从镜子中浮现，又不断消失。
一位戴着单片眼镜的金发青年摸了摸下巴，站在那些魔镜面前。
他穿着纯白色的西装，衣服上有着暗金色的符文勾线。
而他的背后，悬浮着一位闭着眼睛、身后有着一对白色羽翼，皮肤闪耀着纯白光辉的天使。
那天使的容貌与他自己有一半相似。
并且，它除却有着一头纯白色的长发、以及更为阴性柔和的面容之外，就与十七八岁时的艾华斯几乎一模一样！
“这是洛基的阴谋？”
青年喃喃自语：“感觉不太像他的风格啊，多少有点糙……难不成是莫里亚蒂那家伙？”
【莫里亚蒂？】
戴着机械感与回音的声音从青年背后的天使处传来。
它发出疑问，却并没有张嘴。
“嗯，确实有可能。”
青年点了点头，像是在自己和自己说话、又像是在对自己身后的天使解释道：“莫里亚蒂那家伙的计划往往就是这种风格——他并不胁迫某人或是诱骗某人行动。他只是让合适的人出现在合适的地方……他告诉那些人他们心底真正想要做的事，然后给他们能这样做的力量。
“每一个人都在为了自己的利益而行动，但最终结合起来却总是有利于他。这就是我钦佩他的原因——他和他的老师洛基不同。莫里亚蒂那家伙，非常清楚什么样的计划失败概率最低。”
【什么计划？】
天使继续发问。
它对世界上的一切都有着强烈的求知欲，仿佛一个涉世未深的孩童。
“呵。”
金发青年嗤笑一声：“那自然是对所有人都好的计划了。”
青年说着，抬起手来。
一根拐杖随着曲折的流光具现在他手中。他握紧那手杖，随后向下一点。
暗金色的涟漪便如同水波一般，从那“监控室”中缓缓扩散出去。
而不管是在外面行走的精灵，亦或是守护在门前的教皇近卫，都完全没有察觉到青年的存在，以及这水波的发生。
这水波仍旧还在向外继续蔓延，直到它接触到某物之后突然停滞。
“找到了。”
青年突然开口说道。
就在这时，那些映照着一张张脸的魔镜突然调整了画面，全部聚焦到了某个人身上。所有的屏幕，都变成了来自各个角度的全覆盖式监控。
——正是那位被关在监狱里的吸血鬼作家！
“走吧，【艾华斯】。”
青年轻声开口，命令道：“我们去会会他……他应该就是洛基如今在物质界最后一份残留了。他如今半截在物质界，半截在梦界。无论是进一步还是退一步都是难缠的对手，可他只要继续卡在这里，就什么都做不了。”
【要杀掉他吗，雅各布？】
“肯定不杀。真要杀了他，那反倒是给了他解脱。真把洛基完全放进梦界的话，等他到了司烛手底下补完自身，估计要成使徒。到时候我们和他说话，身份总归是要差一级的。把他关在物质界，反倒是能发挥出最好的效果。
“教国那边把他秘密关押，不把他杀死又不把他放出去、恐怕也是打着这个主意。虽然他们根本就没有意识到洛基枢机真正在畏惧什么……”
【灰天司，是吗？他其实想要死，而教国不知道？】
“没错，你猜对了。真聪明啊，【艾华斯】。”
雅各布拄着手杖，随口夸赞道：“你越来越懂人心了。”
他的另一只手整了整自己领口的领结、轻笑一声：“就先跟洛基大人说一声……‘圣女遇刺’这件预料之外的事吧。”
而另外一边，精灵们也快速整理出了“真相”。
早在上个月的时候，教国内就有传闻。据说“受控之火”教派的那些疯子们得到了一种特殊的毒，能够让原本正常的精灵陷入凝珀状态、让已经开始凝珀的精灵病情迅速恶化。
当时传的沸沸扬扬，甚至在教国内部产生了相当强烈的恐慌情绪。到处都传来了自己被受控之火的疯子下毒的传言，好几个凝珀者的意外死亡都被认为与这件事强相关。
但后来随着洛基枢机死亡，“受控之火”失去了首领、因此而偃旗息鼓。这件事也就渐渐淡出了人们的视野。
不管“受控之火”的思想有多激进、他们的激动有多危险，但他们是有明确诉求的团体——他们本质上就是想要推举洛基枢机当选教皇的激进派精灵。而更进一步的目的，就是在教国内自上而下的推行职业化进度，从而让这些底层精灵与半精灵们与那些传承悠久的“传承者”之间的地位差距抹平。
说到底，他们的目的，最终也是政治目的；而他们的政治目的，最终也是为了自己的利益。
而随着洛基枢机的死亡，他们便注定不可能再完成先前的目的了。这个组织原本就是由洛基枢机的狂热追随者们组成的，他们不可能在三月三日之前选出下一位首领、并且推举他成为枢机主教。
洛基枢机自然也不可能显得蛋疼去准备一个“假如我不在了”的备选计划——唯有别无他选，“受控之火”才能为此而心甘情愿奉献自身。
可如今，事实就摆在眼前——
所有精灵枢机都不敢喝那酒。而不管圣女出于什么动机喝了一口酒，事实都只能有一个。
那就是受控之火的激进派残党联系了刺客，暗杀了即将当选为永世教皇的永恒圣女！
虽然教皇选举仪式，理论上来说要选三个候选人，然后由所有枢机主教实名投票。但基本上，每一代都是永恒圣女当选……因此直接将“纯白”视为下一代教皇也没有什么问题。
——那四舍五入，便是教皇遇刺了啊！
只要是个精灵，就绝对不敢干这种事。
因为所有精灵都知道教皇厅的权威，更知道枢机主教们的力量……
果不其然。
只是半分钟不到的时间，这些全世界最顶尖的治疗者们，就稳定住了圣女殿下的情况。
欧罗巴枢机声称，这种由下毒引发的凝珀现象其实是可逆的，几个月内就能康复；
玛蒂尔达枢机声称，她那边有着能够一定程度上逆转凝珀的技术，只是还需要一段时间；
多米尼克枢机声称，圣女的状态已经稳定了下来，生命无碍；
贝利萨留斯枢机声称，他已经检查过了所有人的酒杯，只有圣女杯中有毒，并且毒药就是先前受控之火所使用过的“时光之泪”；
伽拉忒亚枢机声称，她确认没有任何人离开过这里，也确保所有候选圣女都是纯洁而无罪的。
“搜查临近仪式厅的所有房间，我对所有记者进行搜查！出动教皇近卫，全方面查看可疑的道途波动！”
齐格弗里德虽然还有些不明白发生了什么，但他仍旧非常专业的发布了戒严令。
而才刚过了十秒钟。
爱丽丝小姐就因为她那过于惊恐的表情而首先遭受到了教皇近卫们的怀疑，从而立刻发现了她身边跟着的“摄影师”只不过是个精心打造的阴影空壳。
“这是来自刺客组织‘鹰眼’的技术！”
法芙娜枢机确认道。
艾华斯醉眼朦胧的看着这一切。
他感觉这仿佛发生在梦里一样，有一种非常不真实的感觉。
艾华斯本能的感觉到了不对劲。
枢机们就像是提前排练过了——他们给出的信息量未免太过有用了。一般来说，在这种混乱的环境下，发起争吵是非常正常的。应该是一大堆人乱哄哄一团，像是复读机一样不断给出毫无价值的信息才对。
但他也不知道自己此刻应该干嘛。
他凑到仍旧痛苦的捂着眼睛的格蕾身边，轻声开口安慰道：
“——要枣不？”
而就在这时，格蕾却突然反手抓住了艾华斯的手腕。
她的手腕是那样的有力，以至于看上去根本不像是一个中毒的人。
“我已经……差不多缓过来了。”
格蕾如此说着，勉强挪开了手。
而此时艾华斯才注意到。
原来格蕾的凝珀痕迹根本就没有扩大。
——甚至还缩小了一部分！
“教皇选举仪式非常神圣……它必须完整举行下去，不能因为我的个人原因而终止。但我考虑到，若是我不在，恐怕任何枢机当选教皇都会引发争议……”
圣女的声音非常清晰的传到了所有记者耳边：“我提议艾华斯暂代我教皇选举，若选举成功则为‘代教皇’。身为人类枢机，他不会影响任何教派的利益、仅作为我在康复前的代理人。
“——不同意的举手。”
(本章完)