已经期待了很久轻风港之旅，期待了很久精灵城邦美食的妮娜，如今终于面对了残酷的现实。
她现在目光呆滞地坐在桌子前，看着桌面上那堆散发出不可名状气味的黑乎乎物质——烤过头的松饼上堆着发酵到拉丝冒泡的豆类，组合而出的味道哪怕不尝都能想象出是怎样的震撼人心，这已经超出了妮娜对“食物”的理解，倒更像是某种抽象的艺术品。
桌子对面的雪莉情况显然也没好到哪去，她面前堆着的是“精灵本土化改造版”的甜薄饼，发酵奶酪散发出的味道让她脸色都有点发绿。
良久，雪莉抬起头，看着自己对面的妮娜，又抬手指了指桌子上的食物：“他们说这个东西是甜薄饼……”
“他们怎么能这么侮辱甜薄饼……”妮娜看上去都快哭出来了，“这明明是我从小到大最喜欢吃的东西……”
“但这确实就是轻风港的甜薄饼，”塔兰·艾尔坐在桌子另一头，这位在真理学院中都颇有名望的大学者此刻却显得有些紧张不安，也不知道是因为“怠慢了邓肯船长的眷属”还是单纯的无法面对两个女孩近乎幽怨的目光，“据我所知许多外地人好像确实不太适应……但也有习惯之后非常喜欢的……”
妮娜一脸惊悚：“但这个豆子都臭了啊！不但臭了，甚至拉丝了啊！粘液甚至在冒泡啊！”
“但吃起来是很香的，真的，”塔兰·艾尔努力真诚地解释着，“而且绝对没有健康问题——相反，它对消化系统大有助益……”
妮娜和雪莉听着大学者的讲解，俩人都是一脸灵魂出窍的模样，似乎头脑已经完全跟不上现实世界的逻辑。
邓肯赶过来的时候，看到的就是这样一幕意料之中的场景。
这让他忍不住笑了起来，上前揉了揉妮娜的头发：“不是跟你说过了吗，轻风港的食物你不一定能适应——精灵根据他们的口味对这些各地特色食品做了很多调整。”
妮娜喃喃自语般嘀咕：“但我没想象出来他们会调整成什么样……”
“抱歉，我是考虑不周到了——应该先给你们推荐一些不那么具有‘本地特色’的食品的，”塔兰·艾尔在看到邓肯出现的一瞬间就下意识地紧张起来，但好歹也适应了这么一路，很快便调整好状态，带着歉意对两个大失所望的女孩说道，“轻风港的面包和熏肉卷与别处无异，这些东西就处理掉吧。”
但令人没想到的是，听到塔兰·艾尔的话之后，雪莉却突然抿了抿嘴唇，把眼前那份散发着诡异味道的“薄饼”拿了起来。
原本正在旁边看着热闹的露克蕾西娅见状顿时有些意外：“雪莉？”
“这是吃的东西，”雪莉却只是嘀咕着，然后像是下了莫大的决心，眼睛一闭就把那薄饼往嘴里塞进去，一边用力嚼着一边发出含混的声音，“也没那么糟……”
妮娜惊愕地看着桌子对面正在努力吞咽食物的好友，愣了一下之后，她似乎想到些什么，随后一言不发地把盘子里的东西拿了起来。
两个女孩差不多是狼吞虎咽地吃光了塔兰·艾尔买回来的食物。
然后她们几乎同时抹了抹嘴，抬起头看着对方，咧开嘴笑起来。
客厅里一下子有点安静。
邓肯笑了笑，拍拍妮娜的肩膀，又走过去给雪莉擦了擦脸上沾着的“酱汁”。
塔兰·艾尔则在愣了几秒种后反应过来，带着些许尴尬打破沉默：“很少有外地人能这么快适应它们……哦，对了，如果伱们不习惯轻风港这些用发酵工艺处理过的食物，其实我们也有许多保留原产地味道的食品，除了刚才我提到的面包和熏肉卷之外，还有中部海域风格的奶油烩菜，兰精草炖肉，北方菜里的蘑菇烩肉，以及红菜蛋羹……”
妮娜听着，顿时睁大了眼睛，眼底似乎又恢复了一点期待的光彩：“原来你们也有味道正常的食物？！怎么不早说啊！”
塔兰·艾尔摊开手：“因为现在并不是吃甜点的时间啊……”
妮娜刚刚灿烂起来的表情瞬间又有点呆滞：“……甜点？”
“对，”塔兰·艾尔点点头，“我刚才说的那些都是甜点——我们通常会把它们打成糊糊，当成蜜饼的蘸料。”
这一次不光是妮娜，连邓肯都大感震惊。
桌子对面的雪莉当场就抱住了脑袋，发出有气无力的嘟囔：“妈了个X的我想回船上了……这TM什么亚空间刑场啊握草……”
邓肯想了想，心说在亚空间里都没人吃这个——但当着塔兰·艾尔这位精灵土著的面，他终究没好意思说出口。
而就在这时，一阵从门口方向传来的电铃声突然打断了客厅中众人的交流。
露克蕾西娅微不可查地皱了皱眉头，一名穿着侍者衣服的“男仆”便迈着机械般僵硬的脚步快速走出了客厅，片刻之后，这名男仆从门厅折返，来到自己的女主人面前微微弯腰：“市政厅来的访客，萨拉·梅尔执政官邀请您前去议事。”
露克蕾西娅不耐烦地皱着眉：“告诉来人，我不去——我在招待更重要的客人，没时间。”
“但信使说，萨拉·梅尔执政官要商议的事情正与您的‘贵客’有关，”男仆仍然用机械呆板的声音说着，“而且此事有四神的见证。”
露克蕾西娅表情终于微微变化了一下，她下意识地抬起头，看了邓肯一眼。
邓肯当然听到了对方与男仆之间的交谈，但他脸上的表情毫不在意，只是无所谓地摆摆手：“很正常，我是大摇大摆跟着你一起进城的——别的城邦或许无所谓，但在精灵的城邦里，我这个一百年前还在活跃的‘冒险家’可能并不算陌生面孔。”
“那他更应该亲自来访，”露克蕾西娅语气中有些不满，“随随便便派个人过来可不是周全的礼仪。”
“想想提瑞安现在的日程安排——城邦的执政官可没那么清闲，”邓肯笑了起来，他看了一眼看似冷漠傲慢，实际上就是因为怕麻烦和懒惰而拒绝出门的“海中女巫”，随口说道，“还是出门一趟吧，听听那位执政官有什么说法，正好我也很好奇，他怎么还扯上了‘四神的见证’——或者我跟你一起去？”
“啊，我自己去就行！”露克蕾西娅赶紧说道，接着她叹了口气，与客厅中的其他人点头道别，便准备转身离去。
三两片彩色纸片从她身旁飞出，但下一秒，那些纸片又都回到了她体内——露克蕾西娅突然停了下来，表情有点微妙地转头看了邓肯一眼，生硬地笑了一下，迈步走出客厅。
邓肯全程面无表情。
等到露克蕾西娅离开之后，塔兰·艾尔才莫名其妙地挠了挠头，看着客厅里的其他人：“她平常单独出门的时候不都直接用法术赶路的吗？今天怎么突然愿意走路了……”
邓肯事不关己地抱着胳膊：“我哪知道。”
……
萨拉·梅尔有些意外地看着走进自己办公室的“海中女巫”——他并不是意外于对方准时到访，而是因为这位女巫小姐今天竟然是老老实实从正门进入了市政厅，老老实实坐电梯上来，又老老实实从走廊里来到自己办公室门前，推门走了进来。
“我已经把窗户给您开好了，”这位上了年纪的精灵执政官抬起手，指了指旁边敞开的窗户，“我还以为您会跟往常一样飞进来。”
“玻璃挡不住幻影，你不用开窗户我也能进来，”露克蕾西娅板着脸看了对方一眼，语气中有些不自然，“不过今天……我正好想走动走动罢了。”
“哦，确实，适当运动对身体有好处，尤其是像您这样专心搞研究的学者，”萨拉·梅尔说着，不知为何，他总觉得今天这位“女巫”小姐的态度和说话方式都有些奇怪，就连散发出来的气场都跟往日里有了些变化，不过很快，他便把这点违和放在一旁，“请坐吧，然后看看我放在桌上的那封信。”
露克蕾西娅刚才便注意到了那封已经打开的、带着四神教会醒目徽记的信函，她点点头，在萨拉·梅尔对面坐下，随手拿起信纸，目光在上面快速扫了一遍。
很快，这位“女巫”便扬了扬眉毛，显然信中的内容令她感到意外，而且意外中还带着一丝微妙的“兴致”。
她抬起头，扬了扬手中的信纸：“这封信发给了无垠海上的所有城邦？”
“是的，各城邦的执政官们近期应该都会陆续收到，”萨拉·梅尔点点头，“虽然我对他们到时候的反应很感兴趣，但在此之前，我更想先听听您的看法——作为邓肯船长的子嗣，而且是刚刚与他重新建立联系的子嗣，您怎么看待四神教会在这件事上的态度？”
露克蕾西娅想了想：“……教会，他们倒是比我想象的尽心，而且‘开明’。”
“严格来讲，是四大巡礼方舟的态度很开明，”萨拉·梅尔说道，“很多人对此有先入为主的印象，总认为几位教皇以及他们的身边的‘巡礼主教团’是这个世界上最恪守教法、呆板顽固的代表，但事实上，情况往往会与人们的常识相反。”
露克蕾西娅：“您看起来倒是不受这些‘常识’的束缚？”
“毕竟活得够久，就会了解得更多，”萨拉·梅尔耸耸肩，“刚收到这封信的时候其实我也惊讶了一下，但想了想最近一段时间发生的事情，以及四神教会近期的活动，我倒是对信中的内容没什么意外了。”
露克蕾西娅眉头微皱：“四神教会近期的活动？”
萨拉·梅尔并没有直接回答她，而是突然问了个问题：“……您上次在边境遇到教会的巡逻舰队，是什么时候？”
(本章完)