翌日,清晨天色渐亮,县衙里已有僮仆起来洒扫和喂马。
昨夜虽晚睡,大早醒来犹不疲惫。
就连骑几日马的累乏,也不见踪影。
刘备穿好衣服,替夫人掖了毡席被褥,来了大堂正坐,审批昨日未看完的简牍文书。
没一会儿听见外边的吵闹声。
县衙的差役进来恭敬说道:“县官,市井有命案发生!”
“门亭长已捉拿住身凶,属吏询问是否将其人,带入大堂候审?”
刘备闻言点头。
依律断案,也是县官的责任之一。
汉朝非常注重律令,外儒内法,按照奏谳制,如果百姓对判决有疑问,还可以上报郡里,再到廷尉府,最后直至皇帝跟前。
少顷,被绳索缚住的壮汉,被差役押送进来,后边跟着山羊胡,容貌丑陋的中年文士。
见到刘备也不弯腰,随意拱手道:“冀州东武西门氏,西门儒见过县官。”
一言一行透露出倨傲,没把县令放在眼里。
“好大胆!”
“一介白身,竟敢对刘县官不尊!”
“鼠子,何敢尔!”
众差役见状,瞠目而视怒发冲冠,瞪圆了双眼,抡起拳头就要打去。
山羊胡的西门儒,登时眼前一黑,凄厉惨叫一声。
“好了,都住手罢。”等刘备开口劝阻,他的脸上已挨了好几拳,鼻青脸肿煞是可怜。
刘备也不知道说什么好,外乡人来到平原县,也不打听一下,他刘玄德如今的地位。
不管是黑白两道,他都是不能轻易招惹的人。
在官场上因能力出众,连太守也要给他几分薄面。
在市井,游侠称他为仗义疏财,扶危济困救,义薄云天的老大哥,青州各郡的游侠无不争相投靠。
以至于人太多,恰巧逢县衙罢免属吏,全部安排进了衙里做差役,个别声望高的游侠,摇身一变,变成了门亭长、缉盗,还有市井管理的市长。
刘备开出了比其他郡县高出许多的薪俸和禄米,先恩后威,得到了仗义疏财的声望,巩固了地位,还使游侠将他的名声传播的更远。
不仅在游侠当中,甚至许多百姓都想得到他的庇护。
他也不怕别人求他,求助的人越多,他的影响力越大。
最难偿还者,无外乎人情。
在平原外来人不清楚这点,而敢和刘备作对的,恐怕出了县城,到山野就会人间蒸发。
乱世中死人太过常见。
西门儒因无礼挨了几拳,或许想通了,此处不是冀州,垂下头嗫嚅道:“回禀刘县官,黔首贩珠于我兄长,因珠遗失诬蔑我兄偷窃,盛怒之下,推搡其跌落而亡。”
“还请县官为西门氏主持公道。”
刘备不置可否,反问道:“东武西门氏,可是魏国西门豹之后?”
“正是先祖!”西门儒说到这,变得昂首挺胸,抚须回答道。
刘备转头看向被缚住的壮汉,仔细打量后,惊讶道:“你不是东乡高忘里人韩棱么?不在家侍奉母亲,怎来县城伤人?”
壮汉见刘备认出自己,心神激动下,往前踏出几步,绳子另一端的差役险些没牵扯住,身体趔趄差点摔倒。
“刘,刘县官,母亲病病重,无钱买药,我我就去河里捞一些珠子卖钱,他兄长偷了我最值钱的那颗,我想去搜搜身,他不让,不曾想推了下,他就跌死了。”
韩棱边说着,边指着西门儒,越是着急越结巴。
西门儒听见,顿时焦急起来,大声反驳道:“一派胡言,西门氏乃名望之氏,天下皆知,怎会骗取黔首俗物,县官请别轻信不实之说!”
韩棱急摇头,道:“有不少人亲眼见到,他与我争执,可传为证。”
西门儒终于哂笑:“竖子,以为我不知?那些是你乡同,定会偏袒你,如今我家族兄亡故为实,还请县官扑杀此獠,为我兄偿命。”
转身朝刘备肃然施礼。
听到这里,刘备已清楚,两者纠纷。
问差役,在何处闹出人命,又有谁人在场,听见闹起来后没多久,县衙的差役就赶到了,将在场的一干人等,全部带到了衙门外。
也包括了西门氏的僮仆。
刘备又问,死者身上有无发现盗珠,差役答话并无有,西门儒又是后面来的。
心中暗道:“果然如此,如韩棱没撒谎的话,珠子应该就藏在西门家的僮仆身上,藏的隐蔽搜不一定能搜到,那就……”
让差役沉耳过来,刘备遂吩咐道。
又对堂前两人严肃道:“青州多地瘟疫,你二人又凶身,又是原告,行事从急先入县衙,其余证人等,先脱衣沐洗喝去疫汤水,才可入内,你们静等片刻。”
哪有去疫汤,不过泻药罢了。
“这…这……”西门儒眼神闪过一丝慌乱,额头冒出冷汗。
他虽然不怕僮仆被搜身,但听见去疫汤水,让他心里犯怵,走南闯北行贾多年,从未听过这种汤水。
如今路过平原,难道还会翻跟头不成?
渐渐地将心放回肚子。
可这么一等,就是一个时辰。
等来的不是传召的证人,而是差役竹盘里放着的硕大的珠子,正是他昨天偶然在市井瞥见的珍稀之物。
西门儒的脸色瞬间煞白,顿时觉得天旋地转,完了,完了。
不仅西门氏的名声臭了,自己也恐怕会有牢狱之祸。
奴仆不是说将此物吞下肚了吗?
怎么还会突然出现,难道已被开膛破肚?
此处县令怎如此大胆凶悍!?
西门儒忍不住打了个寒颤,膝盖一软,伏首认罪。
见他甘愿认罪,刘备也省得多说。
便将两人按律论处。
又取了折中的办法,原价把珠子买下,让韩棱有钱买药材侍奉母亲。
得知死者年岁已高,且无后,虽事出有因,咎由自取。
终因韩棱推搡而亡,在鼓励复仇的年代,怕他一介百姓,斗不过豪强行商,叫他出部分殡殓之费。
又令他在家中为死者披麻戴孝半年,堵住悠悠之口,使西门氏无法在明面上报复。
至于他刘玄德,可不怕冀州西门氏。
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