李林甫身体不太好，聊了一会之后，感到累了，闭上眼歇着。
薛白想起来，昨日与章仇兼琼谈话也是类似的情形，给人一种朝廷重臣都已老病的感觉。
有趣的是，李林甫都到这个份上了还防着旁人取代他的权力地位，而章仇兼琼身体衰弱却还担心被李林甫嫉妒。
“确实该遣一位重臣去西南节制。”
李林甫歇了许久，终于开口，又道：“此非我排挤杨国忠，南诏之事，并非你想得那么简单，如高仙芝一战攻灭小勃律国，西南便安稳了吗？错了。”
薛白耐心听着，他知道李林甫有很多不堪，但作为宰相，确实是最了解大唐形势的人。若说他提议让王忠嗣突袭南诏是战术层面的想法，此时李林甫说的就是战略层面的事了。
“大唐要的是一个从嶲州、姚州，到安南的西南防线，以遏制吐蕃，扶持南诏，乃因大唐不能直接控制六诏与爨地。就算杀了阁罗凤，只能给圣人出一口气罢了，若真想西南安宁，该有重臣节制，能调度剑南节度使、安南都护府、姚州都督府……王忠嗣不行。”
“为何不行？”
“圣人信不过他。”
薛白问道：“杨国忠可以？”
李林甫没有回答，而是道：“西南的将领，鲜于仲通、何履光、王知进、李宓等人，俱是桀骜难驯，缺的是一个像信安王李祎那样的人物。”
这番话，薛白此时还体会不深。
但他能感受到整个大唐的内虚外实，就像昨日他发现在朝廷公文里声名不显的章仇兼琼，其实是一个智勇双全的名将，对整个西南局势的把握到了炉火纯青的地步。
而李林甫所说的这几人，想必也都很不简单。
这般想来，薛白反而有些理解李林甫为何明知阁罗凤有异心还笃定其人不敢叛，从表面上看起来，被这么多响当当的大将们围着，谁都叛不了。
不过，这些人中谁有真本事，谁是空有其名，还得试一试才知道。
……
薛白到离开时也没见到李腾空。
近来他到右相府少了，她大概也不常回来。如此，也许内心已平静了许多，可以专心修道了。
年少时的感情总是这样，不是忘了，而是后来渐渐就见得少了。
李林甫则看着薛白的背影，招过李岫吩咐了几句。
李岫不由问道：“阿爷既看出了薛白的目的，还助他打发唾壶去蜀？”
“唾壶拜相迫在眉睫，薛白要何日才能拜相啊？”李林甫道：“那竖子要升官，为父拦着，是不愿再激怒安禄山。他若能逼杨国忠出手，随他去吧。”
“喏。”李岫再问道：“可若，杨国忠立功了呢？”
“西南大将林立，犹生变乱，如今需有信安王李祎那般人物。”
李林甫喃喃着，疲惫地反问了一句。
“唾壶配吗？”
~~
次日，兴庆宫。
勤政务本楼。
杨国忠觐见时留意了一下，今日竟未听到丝竹声。
他猜想，该是圣人玩过了大阵仗，暂时对斗鸡走狗的旧花样提不起劲了。
待入了殿，却见圣人正负手站在一张舆图前，目露思索之色。杨国忠遂又想，圣人该是缺钱花了，正在看还有哪路进献未到。
“臣杨国忠恭请圣安。”
“杨卿来了，不必多礼。朕记得你曾在章仇兼琼幕下任推官，可有此事？”
“是。”
“章仇兼琼还是不错的。”李隆基开口赞称道，“任蜀八年，扼吐蕃、抚南诏，卓有成效。”
当然，他虽然欣赏章仇兼琼，却没想过任他为相，他出身太过低微了。也许这才是李林甫没有真的迫害章仇兼琼的原因，而非其内敛、低调。
“这都是圣人晓谕，方有成效。”
“休得在此溜须拍马。”李隆基问道：“章仇兼琼的功劳里，可有你出谋划策之功？”
杨国忠连忙谦逊道：“臣只是略尽薄力而已？”
“郭虚己死后，伱荐鲜于仲通接替其职，为何？”
杨国忠偷瞥了一眼，见圣人正在看的是西南的地图，心想该是薛白谋官一事又送到御前了，遂应道：“臣久在川蜀，也曾在鲜于仲通手下办事，知他甚有能耐，且为人忠心。”
李隆基听了，点了点头，问道：“若朕用王忠嗣攻太和城，除阁罗凤，继续用他经略南诏，可否？”
“不可。”杨国忠毫不犹豫应道：“王忠嗣虽为圣人义子，然实非经略南诏之人选，臣以为，他若能立下大功，该迁其回朝任兵部尚书。”
他难得见圣人询问他这些国事，以前国事都是悉数交付于李林甫的。
那今日这是为何？莫非是……要拜相了！
想到这里，杨国忠不由打起了精神，仔细应付着诸多考验。
“那杨卿以为，谁可担此重担？”
“臣依旧举荐鲜于仲通。”
“为何不是何履光？”
杨国忠想了想，他并未收到过何履光的礼物，只听说过有这么一位左武卫大将军在安南督都府，却并不了解对方，遂答道：“臣以为……何履光桀骜。”
“朕若重设姚州都督府，谁可为云南太守？”
“臣以为，该等太和城破，论功行赏，方可服众。”
李隆基点点头，道：“杨卿先告退吧，容朕考虑。”
“臣遵旨。”
杨国忠本还想提一提他那个《游仙窟》的秘室，见圣人难得郑重，也不敢多言，缓缓退下。
事关相位，着实该慎重。
再一想今日御前奏对，他对自己的回答还算满意，虽没有什么卓越的建议，但至少是能符合圣人心意的。
待回到府中，他当即招过一众幕僚，迫不及待宣布了这个好消息。
“我可能要拜相了……”
~~
兴奋得一夜没能睡好，次日杨国忠起来，只见天色灰蒙蒙，窗外响着淋沥沥的雨声。
“每下一场雨，天就更热了啊。”
其实在他眼里，长安的夏天已经不算热了，川蜀可比长安热得多。
也不知宰相的任命什么时候能下来？
脑子里总念叨着此事，竟真让他盼来一份敕令。
杨国忠大喜过望，连忙更衣净手，往大堂听领，然而，待听得那圣谕，他却是惊得六神无主。
“什么？赴蜀？我怎么能赴蜀？”
“国舅这是不想领旨吗？”
杨国忠顾不得大雨，连忙赶往兴庆宫请求觐见。
待到李隆基接见了他时，他已淋得浑身湿透，自发迹以来，他已许久未遭受过这等罪。
“陛下！”
杨国忠几步赶到丹墀前，拜倒在地，道：“陛下可是厌了臣，忽然遣臣入蜀。臣若不能侍奉在御前，臣……舍不得陛下。”
李隆基又惊讶又好笑，道：“起来说，来人，赐杨卿一件衣裳，莫着了凉。”
“臣请陛下收回成命。”
“好好好，那衣裳就不赐了。”李隆基莞尔道。
杨国忠欲哭无泪，被弄得不知如何是好啊。
李隆基这才道：“是右相举荐的你，他说的甚有道理，南诏不比小勃律国，并非除掉阁罗凤即可，需有重臣节制。”
“右相这是要害我啊！”杨国忠顾不得其它，连忙道：“右相嫉妒臣得圣眷，臣若离了长安，必为之所害啊。”
他以往总听章仇兼琼说怕被李林甫所害，以为是章仇兼琼杞人忧天。但他不同，今日已真切感受到自身难保的危险。
李隆基见他狼狈模样，甚觉有趣，安抚道：“休得胡言，出将入相，你不去镇蜀，岂有入相的资格？”
杨国忠一愣，听出圣人真有让他拜相之意，心里又惶恐又惊喜。
旋即，李隆基竟真许下了承诺。
“杨卿且到川蜀处置南诏之事，等你回朝了，朕当任你为相。”
杨国忠张了张嘴，还想推拒一番。
但圣人话都说到这个地步了，已不是他能推拒得了的。
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“阿白你说，事情如何会闹成这般模样？”
“许是你命里该有这桩功劳？”薛白随口应道。
“功劳？”杨国忠忧心忡忡，道：“我若离京去蜀，命都难保，还谈功劳？”
薛白手里正拿着一份名册在看，问道：“我卖阿兄一个消息，阿兄想不想听？”
“你快说。”
“安山想借着这次的机会迫害王忠嗣。”薛白道：“李林甫似已被他说服，想必要顺势除掉你。”
“果然。”杨国忠问道：“你要劝我保王忠嗣？”
“联手立功罢了。”薛白道：“圣命已出，还能抗旨不成？既然必须去，多忧虑无益，无非是将事情做好。”
“谈何容易啊？”
杨国忠忧心忡忡，眉头皱得愈发深了。
他也知道自己手底下擅逢迎、会敛财的官吏多，但这等大事，还得靠薛白谋划，只好勉强挤出笑容，道：“既然是你我兄弟一同入蜀，还得阿白多为我费心神，万一……”
薛白摆手道：“我恐怕不能与阿兄一道了，李林甫被安禄山蛊惑，不愿升迁我。我迁了一转，在王忠嗣麾下任节度判官而已。”
“以你的才干，岂可如此屈才？你且等数日，我已在为你谋官，倘若李林甫阻挠，我自有办法直达圣听。”
说得虽然爽快，杨国忠未必就看不出来这次的事情也有薛白在背后推手。
但他这种人只讲利益，计较这些没意思。利益不一致时随时翻脸没关系，但眼下大家是一根绳上的蚂蚱，只管将这根绳索拉住。
没想到，薛白竟得寸进尺，问道：“说到此事，我想谋一任兵部职方员外郎，阿兄以为如何？”
杨国忠一愣，讶道：“连迁四转升为员外郎，你还想选？”
“三转。”薛白道：“李林甫已给我迁了一转。”
“我没与你闹。”杨国忠道：“你当朝廷官位是想有就有的，得看出不出阙。”
“以阿兄的能耐，没办法让职方员外郎出阙吗？”
“我真不行……”
薛白道：“兵部职方司主管地图、城隍、镇戍、烽候、兵道，以及蛮夷归化之事。我若任职方员外郎，可最大程度地了解形势，帮到阿兄。”
杨国忠眼珠转动，问道：“真帮我？”
“我们已经在一条船上了。”
~~
一场大雨之后，晴空万里，天气更热了一些。
皇城，尚书省，柳树梢头，有鸟儿在叫着，像是在迎接夏天。
六部便属于尚书省，又分为二十四司。
刚上任不久的兵部侍郎韦见素看过手里的公文，抬头看向眼前的职方郎中崔光远，道：“把职方员外郎唤来。”
“喏。”
崔光远原本还在汇报事务，不明白这位韦侍郎如何还识得职方员外郎，此事可不太好办。
不一会儿，一个满头灰发的袍官员被领了进来，颤颤巍巍在韦见素面前行了一礼。
“下官……”
“恭喜，你升官了。”韦见素道，“往吏部走一趟吧，领你的告身吧。”
“什么？”
那职方员外郎在这位置上十多年没动迁过了，闻言愣在那儿，恍如梦中。
“少司马，下官这是做梦……”
韦见素也不做解释，招了招手，让吏员将人领出去。
没多久，又有吏员跑来禀道：“少司马，有一年轻人求见，自称薛白。”
“来得好快。”韦见素心中感慨，脸上却不动声色，道：“招他进来吧。”
“喏。”
崔光远不由转头向外看了一眼，对扬名已久的薛白也是心中好奇。
“薛白就是你的佐官。”韦见素道：“这混世魔王终于迁到尚书省了，往后你多费些心思。”
“混世魔王”还是个新词，乃是《西游记》里常用的，韦见素一说，崔光远当即便苦笑起来。
“下官真没想到，有朝一日还得当薛郎的官长。”
“这不会是个好当的差事。”
“也许下官该准备好将这职方郎中让出来？”崔光远试探着问道。
韦见素摇了摇头。
说话间，薛白已到了。
彼此见了礼，韦见素道：“薛郎来得太早了，想必连告身都没领到吧？”
“不瞒少司马，我有意随军往南诏报效社稷。”薛白坦然道，“如今迁任职方员外郎，乃是想多看看兵部关于南诏的地图、卷宗。”
韦见素早从杨国忠处得到了消息，闻言并不诧异。崔光远却是颇为惊讶，回想起自己方才的担忧，不得不承认双方的眼界是有差别的。
“崔郎中，你带他去吧。”韦见素道。
崔光远应下，抬手引薛白去往档房。
路上聊了几句之后，崔光远问道：“薛郎想看职方司的卷宗，便能轻易迁任职方员外郎吗？”
“倒也不算轻易，得了许多帮助。”薛白道：“我有这想法，还是从一些旧事里来的。”
“哦？愿闻其详。”崔光远并不摆官长的架子，笑容可掬。
薛白道：“我听说，剑南节度使章仇兼琼以前是礼部主客员外郎，负责的就是蕃夷的招待、给赐之事，我猜他也许是结识了吐蕃人，后来得以成功策反了吐蕃将领。”
“所以……你效仿他？”
“机会只留给有准备的人。”
崔光远听了这句话，不由深深看了薛白一眼。
如今的薛白已不是过去那一无所有的少年，他名望之高，已经能够更轻易地获得旁人的推崇。
他自己或许没有觉得，但，崔光远却感觉到见面后这短短几句话带来了极大的启发。
档房的门被打开，薛白走进其中，有的放矢地翻找着卷宗，十分专注地看了起来。
……
是日，崔光远回到家中，只见他年逾六旬的父亲崔悦正与老管家对坐，正在玩樗蒲。
“阿爷。”
“嗯。”
崔悦身上的红色官袍还没褪下，闻言头也不抬，应了一声。
他们是出身博陵崔氏第三房，家中本该礼法森严，但崔悦喜财博、喜饮酒，不太重视礼仪。
“今日遇到了一桩事，想问问阿爷的看法。”崔光远也不走开，在崔悦身后盘膝坐下。
“你比为父聪明。”
“孩儿见到薛白了，他迁到职方司任了员外郎。”
“就是那造骨牌的薛白？”崔悦道，“下次邀他到家中推两把牌。”
崔光远道：“他想往南诏立功，孩儿有意随他前往，阿爷以为如何？”
崔悦这才停下了手上的动作，转过头来。
若非崔光远素来沉稳，崔悦几乎要以为他发疯了。
“为何？”
“觉得他不凡。”崔光远道：“他言‘机会只留给有准备的人’，他真在准备。”
“不可去。”崔悦道，“再多准备也无用，瘴气便能要了你的命。”
“喏。”
既然父命如此，崔光远也就暂罢了这心思。
他其实还没有完全了解薛白在做什么。
~~
薛白到了职方司之后，常常给崔光远一种员外郎的官位比郎中还要高的错觉。
因其人看着虽年轻，却比崔光远这个中年人还要沉稳有威仪，让人能不由自主地信服。
另外，薛白时不时会越过崔光远这个主司，直接与韦见素谈话。
崔光远心中好奇，有一次便借口禀报公务，放缓脚步，在韦见素公廨的屏风后听着。
隐隐有对话声传来。
“陇右这几名将领，早就发行文调他们过来了，哥舒翰若不放人，兵部也该行文催一催。”
“我知道，国舅已叮嘱过。”韦见素道，“只是这几个，官职也不甚高，真能助国舅立功？李晟、曲环……”
“放心吧，陇右哪些将领能打仗，我们很清楚。”
“好吧。”
韦见素看到了屏风外的人影，咳了两声，他与薛白谈的不是什么秘密，却也不希望有人偷听。
崔光远连忙退后，这情形，少司马竟是与员外郎谈话，却不许郎中听。
公廨内，韦见素道：“诸事安排妥当，便要启程了？”
“是。”
“你打算以何职前往南诏？”
薛白道：“自是听朝廷安排，岂有臣属自己选官的？”
“国舅可以建议朝廷。”韦见素问道：“你呢？可需我给你一些建议。”
薛白当即应道：“多谢少司马。”
韦见素沉吟片刻，道：“你若想效仿章仇兼琼，以一封奏表官迁四转，难。如今情形与当年不同，除非你现在就有把握策反太和城。”
“自然是没有。”
薛白越是学着章仇兼琼，越能感受到对方的厉害之处。
“我不敢奢求官迁四转，只求迁一转为中州司马，哪怕平迁为下州司马，兼任一军兵马副使，足矣。此次南下，我为的还是多历练。”
“京官平迁川蜀，相当于贬官，以你的名望，谋一中州司马不过份。”韦见素道：“但有个更好的选择……姚州司马。”
薛白眼神一亮。
“姚州是姚州都督府、云南郡的府治所在，不同于一般州县，乃下都督府。”韦见素道，“下都督府司马，官居从五品下，这是唯一让你在二十余岁的年纪就披上红袍的办法。有了这官职，你可再检校云南防御副使，在战场上，权职可大得多。”
韦见素显然不是杨国忠那等不学无术之人能比的，这建议正中薛白下怀。
“但有两点不好，一则姚州地处蛮荒，你一旦去了，调回长安的机会极为渺茫，也许从此就回不来了。”
薛白接着道：“二则姚州已经失陷了？”
韦见素道：“不错，但这也恰成了你有可能谋得这官职的机会。”
薛白知道姚州在哪，大概是后世的姚安县。
云南有两个重要的内陆湖，洱海、滇池，如今很多重要的城池都是围着他们的。
简单来说，太和城就是洱海边上的大理，拓东城就是滇池东边的昆明，安宁城就是滇池西边的安宁……而姚州，则是洱海与滇池之间的姚安。
姚州居于两湖之间，方便控制洱西、滇东，因此是云南郡的府治所在。阁罗凤叛唐的第一件事，就是攻破姚州，杀了在其中的云南太守张虔陀。
换言之，姚州都陷落了，薛白即使能任姚州司马，也是有名无实。
搏的就是能够收复姚州，重置姚州都督府。
但薛白猜想，原本的历史上姚州都督府应该是没有再重置，至少安史之乱平定以前是没有过的。
那么，他若不能带来改变，这次赌输了，前程也就没了。
“多谢少司马替我谋划。”薛白郑重执了一礼，道：“我欲谋姚州司马一职。”
韦见素只是得了杨国忠的举荐而投桃报李，他出的这个主意，能让薛白短期内跃迁，暂时在南诏一战上得到权职，但于薛白的前程而言并不稳当。他本以为薛白只要不短视，就会拒绝。
没想到，薛白竟真的如此短视。
但，韦见素能从薛白眼中看出一种破釜沉舟的果勇。
他微微吁了一口气，道：“如此，便请国舅在御前为你谋划吧。”
“好。”
薛白知道，李隆基既然让杨国忠赴蜀，便会予杨国忠一些举荐人员上的便利，此事很可能是会成的。
上进了这些年，好不容易，终于快要上进到比“江州司马”还差一些的官位上去了。
~~
崔光远走进韦见素的公廨，道：“少司马，国舅的入蜀路线图制好了。”
“放着吧。”
“喏。”
崔光远上前，见韦见素正在写公文，他目光迅速一瞥，捕捉到了几个关键的字眼——“荐薛白……姚州司马……”
“下去吧。”
“喏。”
崔光远强压着心中的震惊，暗道薛白竟是才迁了职方员外郎，竟又要迁官了？
此事梗在他心中，让他当夜辗转反侧，难以入眠。
到了四更天，他干脆披衣而起，到了崔悦的房门前跪下。
……
“呼，你在此做甚？！”
房门打开时，崔悦吓了一跳。
“阿爷。”崔光远道：“孩儿斗胆，敢问阿爷，阿翁当年是如何成为朝廷重臣的？”
“眼光。”
崔悦果断道了两个字，之后抚着长须，感慨不已。
“武后称制后，中宗皇帝被贬为庐陵王，安置在房州，旁的官员竟是对中宗皇帝恣行轻慢，唯有你阿翁礼敬有加，故而，中宗皇帝后来追赠了你阿翁并州大都督府长史，授我为五品官啊。”
崔光远听罢，眼神更坚定了些，道：“孩儿虽不敢比阿翁，自认为眼力亦不俗，今真心欲随薛白赴南诏建功立业……”
“胡闹。”崔悦叱道：“你是上官，他是下属，岂有上官追随下属的道理？”
崔光远道：“可他已不是孩儿的下属了，他很快便要与阿爷一样成为五品官。”
“你当五品官是易得的吗？”崔悦道，“我这一身红袍来得容易吗？这是你阿翁的眼光。”
“正是不易得，孩儿愿奋力搏一个前途，请阿爷成全！”
(本章完)