上元夜御宴，玉真公主也在场。
她不愿引人注目，坐在侧殿稍远的位置打算观赏歌舞，倒没想到，这夜最热闹的不是歌舞，而是有人在殿上直言劝谏圣人。
自从那几个执拗的专权宰相致仕后，她已十余年未见到如此情形了。
当薛白被押出大殿，她转头往身后看了一眼，只见两个弟子皆愣愣看着殿门方向，仿佛魂都被带走了。
之后，安禄山又开始跳胡旋舞。
玉真公主素来讨厌这种丑态，以袖掩目，向两个弟子道：“既然待不住了，一会歇宴时你们便先告退吧。”
“真的吗？”
李季兰是初次来上元宴，并不觉得有意思，至少目前为止还未听到好的诗词歌赋，遂道：“弟子……”
“弟子是有些乏了。”李腾空担心她说出甚不像样的话来，淡淡应了一句。
“是的。”李季兰拿手捂在嘴上，假装打了个哈欠，“有些乏了。”
待鼓声停歇，圣人打完鼓要去更衣，御宴暂歇，众人交头接耳地小声嘀咕，说的都还是方才薛白、李泌直谏之事。
根本没人在意安禄山足足转了五十圈。
李季兰退出大殿，望向灯火通明的长安城，不由被眼前的情景震撼，道：
“腾空子，我们去何处找薛郎？”
“谁说要找他了。”李腾空答着，抬眼看长安，眸中却带着深深的担心。
她转身环顾，见一群官员拥着李林甫往庑房去歇息，遂道：“你去皎奴那等我。”
“欸，你去哪？”
李腾空已快步向她阿爷那边跑去，在门口被拦了一下，表明了身份才得以入内。
庑房中，李林甫正在对许多官员吩咐着。
“北衙、南衙已派人去找李延业、凤迦异，伱等务必先查清此事。”
“依下官看，薛白必与此事脱不了干系。”
“十郎，你带人去找到薛白……”
李林甫说着，忽停下话头，看着李腾空进来，淡淡道：“你如何来了？”
在一众官员面前，李腾空很给他面子，只问了一句。
“阿爷，可否让女儿帮阿兄找人？”
父女二人都明白对方的心思，李林甫想了一会儿，叹道：“去吧，让他好自为之。”
“喏。”
李岫行了礼，带着妹妹退出了庑房，拿令牌办好了离开兴庆宫的事宜。
出了通阳门，只见薛徽正在分派人手搜城。
“不得安生啊。”李岫感慨道，“你说，他为何就不能消停些？”
“父兄与他皆是朝廷命官。”李腾空语气略带悲悯，道：“官若消停了，也许生黎庶民便不得消停？”
“女大不中留啊，胳膊肘总往外拐。”
“阿兄，我亲眼见了殿上所发生的一切，由感而发。然，凡所言不合你意，则是我无主见，凡事向着薛白。阿兄、阿爷，甚至圣人，已是任何一句忤逆之言都听不得了？”
李岫没有马上回答，好一会才苦笑道：“这不是已经开始忤逆了吗？”
他一向顺服于李林甫，因此最能敏锐地感受到天宝九载这个上元夜有一个重要的改变——朝中有些人，已开始不再奉迎圣人了。
“薛打牌”“薛唱歌”忽然摇身一变，成了“薛直谏”“薛敢言”了，而且竟还有人敢与之合作。
朝堂就像狼群，一察觉到圣人、宰相愈发老了，小狼崽子们已蠢蠢欲动。
王焊登高一呼的那声“萎厥”余音还未消散。
“十郎，找到了。”
“在哪？”
“他往东市去了。”
“走。”
长安城灯火通明，恍如白昼，走在路上连灯笼都不必提。一行人向西南方向走去，进了东市，前方愈来愈热闹。
“他在哪？”李岫不得不提高音量，凑在属下人的耳边问道。
“十字街口。”
远处正有人在舞火鸟，赢得一阵吆喝。
李腾空忽感觉到了什么，抬起头看去，只见有一人正踩着高跷，走在人群头上。
这场景似曾相识，天宝六载的上元节她与薛白也是到东市来，想寻一个药铺。
“就在前面了，他该是要去丰汇行，虢国夫人的产业。”
“带路。”
李岫抬眼看去，只见一家商铺前挂着金币形状的花灯，正要过去，却听得禀报说薛白往前走了。
好不容易拨开人群，出了东市，他正要让手下加快脚程。
“十郎，人被薛徽请走了。”
“该死。”李岫吩咐道，“盯紧薛徽的人，看他们查到什么。”
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夜愈深，长安愈亮。
两名女冠领着随从在东市附近走走逛逛，时而抬头看看不远处的望火楼，时而买些布匹、首饰。
末了，她们在小摊边买了两盏花灯，各自要了一支笔，在灯纸上写写画画。
李季兰擅写诗，今年却懒得去雕琢字句，而是执笔轻描，勾勒出了一个少年郎的形象。
李腾空则是陪她打发时间，默写着《道德经》。
“道可道，非常道？”李季兰转头看了一眼，大摇其头，嘟囔道：“上元节，你提着这样一盏花灯？”
“画花灯亦是修行。”
“是我太傻了，使你总拿这种假话敷衍我。”
李腾空心无杂念，只顾写经文，在这灯火阑珊的夜色中显得素雅而独特。
忽然，不远处有歌声传来。
“是薛郎的词。”李季兰站起身来，仔细倾听，之后抬头看向望火楼，呢喃自语道：“他三年前许下志向，要仗义执言、奋不顾身，站在那灯火阑珊处。”
李腾空愣了愣。
耳畔，那歌声已唱到了第二遍，“蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。”
世人都在为之沉醉，却唯她知道，那是他写给她的。
李腾空低下头，接着她抄写的《道德经》，在后面写了一首小诗。
“我有方寸心，无人堪共说。”
“遣风吹却云，言向天边月。”
抬头看去，柳树梢头，一轮明月正圆，清辉遍地。
忽然，
“薛白下来了。”
“有金吾卫跟着，不好拿下。”
“别让薛徽的人看到我们。”
李岫既知薛徽的心意，今夜唯有暂且作罢。
“早晚有护不住他的时候，走吧。”
李腾空回过头看去，只见薛白走到方才那个小摊边，买了一盏花灯，执笔写了一会儿，提着花灯自远走。
~~
清晨，宣阳坊，薛宅。
青岚才安顿了薛白睡下，却听婢子通禀门外有两位女冠求见。
“她们是郎君的好友，也就是郎君外放了一年，你们才不认得她们。”
青岚颇为高兴，亲自到内堂去迎。
“腾空子，季兰子，你们怎来了？”
“我们有桩事想要提醒薛郎。”李腾空道。
她知道薛白昨夜又站到了风口浪尖上，因此，她才会去见李林甫、才会与李岫一起跟着薛白，为的是保护他。
右相府对他的态度还不确定，可能会容忍，可能会除掉，她需要提醒他几句。
青岚从她的语气中感受到事情的严重性，连忙道：“那我去唤郎君出来。”
“好。”
李季兰见青岚跑开，问道：“腾空子，有镜子吗？我可是熬了一夜。”
“你很美。”
“真的？”
李季兰已发现了内堂上摆着一枚扬州水心镜，于是走了过去。
李腾空一转眼，目光却落在了地上那盏熄灭的花灯上，见上面题着的是一首诗。
那是薛白方才在东市买灯时随手写上去的，当时隔得虽远，她却能感受到他写诗时有些惆怅。
因为丢了官，很不开心吧？
她没忍住，走上前，提起那盏花灯看了一眼。
那是首五言律诗，他的一手颜楷像他的人一样俊逸隽永。
“去年元夜时，花市灯如昼。”
“月上柳梢头，人约黄昏后。”
“今年元夜时，月与灯依旧。”
“不见去年人，泪湿春衫袖。”
~~
一滴泪水划过细腻的脸颊，落在袖子上。
李腾空努力噙住泪，一回头，竟见薛白不知何时已站在她身后了。
她吓了一跳，连忙放下花灯，不知所措。
方才想着心事，不知时间过了多久，薛白似乎已经在那里喊了她很久。但她不想让他看到自己失态，干脆快步出了内堂，走进庭院中的小径，吸着鼻子。
“腾空子？”
“那个……季兰子有话与你说。”
李腾空找了个借口，等了一会，李季兰也不懂得来解围，身后没了声响。
她回头瞥了一眼，见到薛白就守在不远处，她又迅速背过身去。
“腾空子。”
“我看到那诗……”
“嗯。”
“我就不该看。”李腾空抹了抹泪，显得有些倔强，“我修我的道，本是自在……偏看到你的心意，反而容易觉得遗憾、委屈……”
“是我不该写那首诗。”
“你乱了我心境。”李腾空没忍住，用哭腔抱怨了薛白一句。
这种蛮不讲理的抱怨，是小女子对最亲密之人才会用的。
她说完才意识到，愈发慌张，强自镇定，道：“我要好好修道，你也要成亲了，不可再写这种诗句。”
“好，昨夜，我……确是想到你。”
“不许。”
“好。”薛白感受她的情绪，缓缓道：“你放心，我只是有感而发，是待好友的态度。”
“嗯，我也只是视你为好友。”
“我这人，最在乎的是自己，始终专注于自己。”薛白说着，逐渐坦诚，“故而我虽心中有你，却不会为你而改变立场、投靠右相府。我首先是我，才会偶尔……有些想念，偶尔。”
“嗯。”李腾空也镇定下来，道：“我也是，首先我是我。我生于相府，修道积德、赎我之罪孽，为我平生所求，我也不会为你改变。”
“好。”
一番话之后，两人反而像更疏远了些。
李腾空听到了身后有脚步声响起，似乎是薛白觉得她足够坚强，于是要离开了。
她不由回过身，问道：“你偶尔……也……也会想念我吗？”
~~
“腾空子？”
李季兰等了一会儿，出了内堂，往庭院里的小径走去，路上很小声地唤了一句。
她其实还不太知道发生了什么，只知方才李腾空发着呆，被薛白唤了好几声之后跑掉了。也许是太困站在那睡着，被梦魇惊到了？
转过小径，眼前两道人影映入眼帘，李季兰眼眸一瞪，大吃一惊。
“呀。”
“季兰子。”
“你们……我……”李季兰拿手捂在嘴上，假装打了个哈欠，道：“我好困。”
“是啊。”
三人遂往内堂走去。
薛白道：“对了，你们过来找我，有话要说？”
“是，你得罪了我阿爷，又触怒了圣人，明枪易躲，暗箭难防。是否先避一避？”
“避往何处？”
“我们想了一个去处。”李季兰看向李腾空想作眼神交流，李腾空却低着头，她只好道：“王屋山如何？”
“王屋山？”
“灵都观是师父的观邸，谁都不能在其中害你。”
薛白笑着摇摇手，道：“不敢劳玉真公主，我如今无官无职，与人无碍，当不至于有性命之忧。”
“薛郎真罢官了吗？那接下来做什么？”李季兰问道：“写戏文吗？”
“倒是有些想法，该是……炼丹。”
“嗯？”李腾空问道：“你也修道？”
“应该是只炼丹，不修道。”
李腾空修道、习医，对炼丹术也有所了解，并不喜欢那些药材以外的丹药，此时便颇为不解薛白为何会对炼丹感兴趣。
李季兰却很高兴，连忙道：“那我们也帮忙吧？腾空子可有丹炉圣手之称。”
“我哪有。”
“好。”薛白其实已经捉了一个这方面很厉害的道士，却也没推拒她们的好意，“近来得空，还得多多向两位道长请教。”
雪后天晴，才哭过的李腾空心情蓦然好起来。
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“阿爷，还有一件事……十七娘去了薛白宅。”
从花萼楼回到右相府，李林甫显得很疲倦，他却还得听李岫禀报上元夜之后发生的诸多事务。
“随他们去吧，你莫管十七娘，两情相悦，你拦得住吗？”
“是。”李岫正要退下，才想起南诏质子之事还没得到明确回答，遂停下脚步问道：“凤迦异之死？”
“元月，有几份奏章。”李林甫道：“群臣请封西岳，圣人已批允了。”
李岫一愣。
“华岳祠已建好，华山道正在紧锣密鼓地开凿。封禅就在十月，你说南诏叛了？”
“那……”
“叛了也给圣人摁下去。”
“喏！”
李岫终于得了明确的回复，连忙退了出去，赶往议事堂，把李林甫的意思对诸官员吩咐下去。
分为两个方面，一方面传中书政令至西南，着鲜于仲通、张虔陀等官员，务必盯紧阁罗凤，绝不允许南诏出现叛乱；另一方面，严令南衙、京兆府等京城官员，封锁消息，不能让凤迦异叛逃之事闹大……
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李林甫难得睡得很沉，但其实到中午也就醒来了。
醒来时，他想到薛白已经丢了官，陈希烈、杨国忠皆已顺服，王鉷之死造成的相位动摇终于过去，让人轻松不少。
至于南诏叛或不叛，这并不重要，因为朝廷早就有所提防，阁罗凤一旦有异心，朝廷在西南的布置足以轻易拿下他。
就在天宝八载，他还命左武卫大将军何履光率军入南诏，取安宁城以及盐井，控制南诏的盐也就控制了其命脉。
换言之，西南不可能有大动荡，没必要对阁罗凤是否有叛心之事小题大作，以免影响到封禅西岳的大事。
这才是他必胜的原因，可惜，薛白等人不懂这些内情。
眼下的问题只在于该牵连到谁为止……张垍？李亨？
李延业之死显然有蹊跷，可以顺着往下查，再掀一场对付东宫的大案。
另外，李林甫也在考虑永王是否适合为储位一事。
“阿爷醒了吗？”院外传来了李岫的声音。
“何事？”
李林甫敏锐地预感到又出事了。
果然，当李岫匆匆进来，手里便拿了一张邸报。
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傍晚，薛白醒来，只见有人正坐在榻边的凳子上看着他，是明珠。
“为何这样？怪吓人的。”
“瑶娘担心你的安危，派人来保护你。”
“那也不必如此。”
“我与皇甫小娘子说是来看着你的，她便搬了凳子让我坐。”
青岚有些不好意思地低下头，窘迫道：“我以为看着就是坐在这看着嘛……”
薛白道：“玉瑶是看到邸报了？”
“是，瑶娘说郎君有些过了。”
“给我看看。”
明珠遂从怀中拿出一张邸报递了过来。
薛白其实早就知道内容，但还是再看了一遍。最重要的消息有两则，一说南诏质子凤迦异叛逃，南诏与吐蕃勾结，背叛大唐，已是不争之事实；二说李林甫蒙蔽圣听，粉饰太平，翰林李泌、御史薛白等直臣上元夜进谏，被罢官。
俱为事实。
如薛白与杜妗所言，此事一旦召告天下，哪怕做得再隐秘，所有人都会知道是他做的。
这也是杨玉瑶派人来保护薛白的原因。
“郎君近来还是先到虢国夫人府去住一段时日。”明珠劝道。
青岚道：“我已经把行李都收拾好了。”
“这次，玉瑶也保不了我，但放心吧，我大抵不会有事。”
薛白这边从容镇定地说完，那边却已有吏员带来了吏部的文书。
“天宝九载制，授薛白海阳县令告身！”
明珠跟在薛白身后出来，听得这一声吆喝，吃了一惊，低下头自思量着也不知瑶娘该有多生气。
“监察御史薛白，司计臣俊言，有应辨才，实堪励俗，故从优秩，今授铜印，俾宰海阳。”
薛白似乎不敢去接告身，推辞道：“可我已经辞官了。”
“并未听闻过薛郎辞官一事，反而恭喜薛县令升官了，海阳县乃潮阳郡之治所，县令可是七品官。”
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入夜。
上元节长安城有三个夜晚不会宵禁，这是第二个夜晚。
灯市依旧繁华，没有因为朝堂上的纷争而受影响，市井间反而多了谈资。
这样的夜晚，就连十王宅里的诸王也能够出来逛逛……天宝五载的大案也就是因此而起的。
庆王李琮已经换了衣服，准备带着儿孙们去看看灯市。
但他还在等一个消息。
“大郎。”
“如何？”
“出事了，他被贬往潮阳，傍晚时得的告身，之后便称得了风寒，装病不起。”
李琮问道：“贬往潮阳？他还躲得了吗？”
“不知，大郎是否不去见他为宜，眼下这局面……”
眼下这局面怎么看都是李林甫已经赢了，直谏的几个官员贬的贬、投的投。
但李琮不由总是想起李亨先于自己走到殿中据理力争的场景，那一瞬间，让他觉得自己不如李亨。
“不，我若不去出面，他投靠李林甫就能免于被贬，走吧。”
他知道薛白还有别的选择，皇子很多，且东宫、右相府都在拉拢薛白。从御宴上薛白的态度就能看出来，对他虽有失望，却很平静。
若不去，损失的是他。
李琮遂出了门，去东市看花灯。
他一身普通襕袍打扮，走在人群中远看并不显眼，但近看脸上的疤痕却颇让人触目惊心。
于是，路过一个卖面具的小摊时，他便买了个面具，选了一只猴，虽然他平生最不喜欢的就是猴……他的脸就是被猴类抓伤的。
前方有人在舞灯，李琮带着家人避入了一间酒楼，要了个雅间。
而在他身后，有人正不远不近地跟着，寻找着掀起一桩大案的证据。
~~
仅一柱香之后，李琮已是一身小厮打扮，从酒楼后院穿过秘道，走进了一座闹中取静的院落。
他看着十分镇静，心底却隐有些不安。
前方，一道门被推开，李琮整理了衣衫，以及脸上的面具，长吐一口气，迈步走了进去。
薛白竟就在屋内，他本该在家中装病，且被无数人盯着，出来会面是极危险的一件事，而他身边还站着一个气质冷艳的女子。
李琮第一眼没认出这女子是谁，再一看，心中不由讶然，认出她是原来的太子良娣杜妗。
薛白见有人来，竟是伸手在杜妗腰上拍了拍，有个安抚的动作。
“庆王。”
回答薛白的是一张毫无表情的猴面具。
李琮没有说话，在面具的掩盖下，显得很有威严。
但他的背脊已经发凉了。
屋内还有很多个彪悍的大汉，全部站在那，看着薛白与杜良娣卿卿我我，听着他喊“庆王”，让他感到十分危险。
“你们想知道卖命做事能换来什么，今夜我便告诉你们，是从龙之功！这位便是当今圣人之长子，庆王殿下。”
薛白说着，走到李琮面前执礼，道：“还不对庆王见礼？”
“见过庆王！”
李琮想让众人小声些，但这一刻，天潢贵胄的血液在他身体里流淌起来。
他竟是以浑厚而温和的声音道：“诸位壮士既愿与本王生死与共，何必多礼。”
“圣人老了，受奸臣蒙蔽，任用贪官横征暴敛，又听信谗言，一日杀三子。是庆王，收养太子之遗孤，苦心孤诣，欲挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾，保大唐盛世之基业。而社稷正统只在庆王一系，何人敢有异言？！”
薛白一番话，屋中众人俱是精神一振，因知自己辅佐的才是大唐正统。
连李琮也振奋起来，感受到自己离储位更近了一步。
他看着薛白那双灼灼的目光，点了点头，缓缓把脸上的面具摘了下来。
不需要更多的证明，他这张满是伤疤的脸，就是他身份的最好明证。
“本王问你们，是想要一个面容皎好但昏庸懦弱的储君，还是一个容貌虽有伤却心系黎庶的储君？”
“我等誓为庆王效死！”
听得这样一句并不算整齐的喊话，李琮竟有些感动，郑重道：“本王绝不负诸位壮士！”
“我为庆王引见。”薛白先指了一个面带风霜的汉子，道：“樊牢，曾经在怀州当过捉不良帅。这次便是他查到凤迦异叛逃之事，让我们能提前掌握消息……”
人群中，任木兰不由笑了一下。
她知道，樊牢才不是查到了凤迦异叛逃，事实上就是樊牢带着凤迦异叛逃。
之所以知道，因为就是她扮成奴婢混入李延业府上，偷偷摸进李延业屋中一刀将其结果了，偷出了令牌以及重要证据。
这次到长安，她发现，长安虽好，但长安人不像她能玩命。
至于眼前这个庆王，显然没把她这个小丫头当一回事，看都不看她一眼，只顾着用目光勉励那些壮汉们。
……
见过了这些死士，李琮则与薛白、杜妗单独谈。
“听说哥奴将你贬到潮阳郡了，你可有应对？”
“不是我需要应对。”薛白道，“而是等到哥奴把控不了局面的时候，我们该如何接手国事。眼下不过是破晓前的黑暗罢了。”
“真的？”
李琮一挑眉，惊讶于结果竟比他预想中好得多。
“薛郎能确定？”
“我拿到张虔陀的失踪的奏章了，阿伯可要看看？”
“好。”
李琮很欣慰，薛白终于又与他重新亲近起来。
之后，几封抄录文书便递到了他的面前。
“西南形势，只怕比满朝重臣预想中都糟得多。当此时节，唯阿伯可力挽狂澜、担负起皇长子之重责了……”
(本章完)