“这到底是怎么回事？”莫雷诺声音低沉的问道。
霍恩洛厄的身体抽搐着，胸膛剧烈起伏，好像每一口呼吸都在从肺里撕扯出生命的残余，他眼中黄金瞳此刻黯淡无光，眼眶深陷，布满裂痕的皮肤上透出一种腐烂的青黑色。
“前两天……”他的声音沙哑得像破碎的砂纸，“有人……给我传递了一份消息……说那个家伙……早就已经不在这里……”
他的喘息声沉重而急促，就像一台老旧的蒸汽机在最后的运转，他的手指微微颤抖，握在莫雷诺的衣袖上，如同要从深渊里攀附最后一根救命的绳索。
“然后呢？你去了寝宫？”莫雷诺的眉头紧蹙，他的声音听起来比往常更低。
霍恩洛厄点了点头，他的嘴角流出一丝漆黑的血液，“……是的……他真的不在……我们被他骗了……那些老东西……在我察觉后……趁机偷袭了我，然后从我脑袋里翻出了点东西……”
说到这里，他猛地剧烈咳嗽起来，每一下好像都要撕裂肺部，他的身体在地面上蜷缩成一团，像一只濒死的野兽。
“给你传递消息的人是谁！”莫雷诺几近低吼道，语气里多了几分焦急与不安。
霍恩洛厄摇了摇头说道。“不知道……但那条信息上说……那个家伙……重新组建了一个叫圣宫医学会的组织……他们在北冰洋寻找……神国……”
“诸神黄昏要开始了……莫雷诺……我们都是没有拿到新时代船票的人……”最后这句话，霍恩洛厄几乎是带着喑哑的笑意说出来的，他的黄金瞳逐渐失去最后的光芒，像一盏被吹灭的灯笼，生命的余烬彻底熄灭。
“莫雷诺长老！快走！”刚刚离开的那名长老会成员忽然闯了回来，他的衣袍被鲜血浸透，呼吸急促，双眼满是惊恐。
在不远处的走廊尽头，几个穿着黑色长袍的身影缓缓逼近，他们的步伐不紧不慢，每一步都在宣判即将到来的死亡，宽大的兜帽将他们的脸庞完全掩盖在阴影之下，只露出中世纪黑死病爆发时医生戴的那种鸦嘴面罩。
“莫雷诺。”领头的黑袍人站在阴影中，声音低沉且阴冷，如同从地狱深处传来，他的语气中带着淡淡的轻蔑与嘲讽。
“这么多年你为长老会做了不少事，本该让你多活几年，但新时代来了，像你这样的叛徒……还是早点解决比较好。”
莫雷诺的眼神瞬间冷了下来，深黄色的竖瞳中闪烁着冰冷的怒意，他缓缓直起身，原本佝偻的身体发出一阵“嘎吱”作响的骨骼摩擦声，那削瘦的手臂开始迅速膨胀，肌肉在皮肤下滚动，仿佛一头沉睡的野兽正在苏醒。
“你们就这么有把握将我干掉吗？”他的声音里带着危险的低沉，像滚雷在天际间缓缓积聚，双拳微微握紧，骨节发出清脆的爆响。
“我能坐到今天这个位置……可不是靠运气！”
莫雷诺的双手指尖以肉眼可见的速度生长出如利刃般锋利的爪子，爪尖闪烁着青绿色的冷光，上面还缠绕着细微的火焰，随着他的呼吸，火焰顺着爪刃蔓延，在空气中燃起炽焰。
他的皮肤迅速覆盖上一层细密的鳞片，那些鳞片闪烁着金属般的光泽，每一片都紧密契合，如同战甲。
缝隙间的纹路中隐隐透出猩红色的光芒，仿佛有岩浆在他的血管中流动，温度随之上升，周围的空气变得扭曲起来。
“新时代？哈……”莫雷诺冷笑一声，目光如刀，声音低沉而凶戾，“想清洗我？你们还是太天真了。”
黑袍人没有再多说什么，他们站在原地默契地交换了一个眼神，紧接着身影一闪，同时从四面八方向莫雷诺扑去，他们动作迅捷如闪电，衣袍在半空中掠出阴影，袖中滑出寒光闪烁的利刃。
“找死！”莫雷诺低吼一声，双脚猛踏地面，整个地板瞬间龟裂，他的身体宛如一道燃烧的流星，迎着黑袍人的袭击直冲而上。
“轰！”他一爪挥出，炽热的火焰如同爆炸般炸裂，直接将最前方的一名黑袍人击飞，那人被重重砸在墙上，连墙壁都被砸出一个巨大的凹痕，口中喷出一口黑血，身体抽搐着滑落。
另外几名黑袍人却毫无畏惧，灵活地绕到莫雷诺的侧面，手中的利刃如毒蛇般迅猛刺出，精准地朝他的鳞片缝隙袭去。
“叮——”利刃碰撞在鳞片上发出清脆的金属声，刺痛传来，但莫雷诺的反应丝毫不慢，他猛地旋身，一拳狠狠砸向最近的一名黑袍人，拳风呼啸，那人来不及闪避，直接被打得倒飞出去，胸膛凹陷，口中涌出鲜血。
“雕虫小技！”莫雷诺低吼，身体猛然一震，烈焰从他体表炸开，将靠近他的两个黑袍人瞬间震飞。
可就在他以为占据上风时，带头的黑袍人突然冷笑一声，双手一扬，袖中涌出大量黑色符文，如蛛网般蔓延在空气中，那符文闪烁着幽暗的光芒，迅速缠绕在莫雷诺的四肢与躯体上。
“炼金术！”莫雷诺的身体瞬间一僵，他低吼着想要挣脱，但那些符文如同蛇一般死死缠住了他的动作，逐渐收紧。
“果然，你还是老了，莫雷诺。”带头的黑袍人冷冷道，声音中满是嘲讽。“我们已经准备了多年，就是为了今天，再强大的力量，也会被腐朽和时间所吞噬。”
莫雷诺的双眼血红，他的肌肉拼命膨胀，鳞片也在微微震动，试图挣脱符文的束缚，可是黑袍人的符文就像一张无形的大网，越是挣扎，束缚得越紧。
“你们……竟敢……！”莫雷诺怒吼，烈焰从他的利爪间喷薄而出。
然而，带头的黑袍人却不急不缓地抽出一柄长刀，那刀刃闪烁着寒光，上面刻满了古老的符咒，仿佛能吞噬一切生命。
“这是你自己的选择。”黑袍人冷笑着举起长刀。“献给新时代的第一滴血就从你开始！”
然而，就在刀锋即将落下的一瞬间，一道凌厉的银色光芒划破了黑暗。
“嗖！”
黑袍人还没来得及反应，自己的手臂已被切断，断臂飞出，他瞪大了眼睛，惊骇地看向身后。
霍恩洛厄伫立在不远处，他的身体完全扭曲，骨骼以不自然的角度突出，鳞片像是崩裂的盔甲般覆盖全身，短刀在他的手中微微颤抖，刀刃上还滴落着黑色的血液。那血液像被诅咒般在地面上冒着白烟。
四度爆血！
“莫雷诺快点走……去东瀛……去找威廉·汉斯那个怪物……”霍恩洛厄的神色疯狂，用尽最后一丝理智说出这一段话，然后嗜血的看着周围再次涌来的黑袍人。
“干掉他们……”黑袍人捂着断臂，一个无形的领域展开。
黑袍人们迅速反应过来，一个个展开自己的领域，火焰、雷电、风刃从他们的身体中涌出，笼罩了整个房间，能量的碰撞让空气发出尖锐的鸣响，墙壁在一瞬间龟裂，地面像是遭到了重击的镜面一样崩塌。
霍恩洛厄狞笑着，体内的鳞片疯狂膨胀，他的身体开始不受控制地扭曲，骨骼在皮肤下嘎吱作响，如同即将爆裂的野兽，他的黄金瞳在最后的时刻闪烁着彻底失控的狂热。
“来啊……一起下地狱！”霍恩洛厄怒吼，双臂如同撕裂空间般挥动，卷起一道血红色的风暴，火焰与雷电在他的身上交织，狂暴的能量撕裂了空气，如同一头走投无路的困兽做出最后的反扑。
“轰——！”
血色风暴与黑袍人的领域力量轰然相撞，瞬间将整个宫殿化为一片修罗场，火焰燃烧，雷电肆虐，风刃如利刃般撕裂墙壁和柱子，一时间石块四溅，巨大的爆炸声不绝于耳。
莫雷诺趁乱向后急退，霍恩洛厄选择了燃尽最后的生命力，将所有敌人拖入深渊。
“霍恩洛厄……”莫雷诺的目光中闪过一丝复杂，他没有停留，他知道自己必须活下去，只有活下去才可能为霍恩洛厄报仇。
“拦住他！”带头的黑袍人怒吼，挣扎着想要扼杀霍恩洛厄的反击，同时另一只手挥动符文，再次想要束缚莫雷诺，然而霍恩洛厄的四度爆血带来了近乎疯狂的力量，那符文在他面前脆弱得如同纸张。
“嘭！”霍恩洛厄一拳击出，直接将一名黑袍人砸得粉碎，鲜血混合着火焰洒满整个大厅，即便身体已经濒临崩溃，霍恩洛厄依旧在狂笑着战斗，每一次挥拳都带着绝望的凶狠。
“去吧……莫雷诺……去找那怪物……不管你信不信……威廉·汉斯就是唯一的活路……”霍恩洛厄低声呢喃，声音已经变得模糊不清。
莫雷诺再不犹豫，他转身冲向大厅出口，火焰和雷电在他身后呼啸而至，但他如同一道青绿色的幻影般在废墟中穿行。
“杀了他！不要让他逃出去！”黑袍人的怒吼在身后回荡，但莫雷诺的速度如同疾风，眼前的一切在他面前化为残影。
莫雷诺知道，如果不能尽快离开，他将再无生还的机会。
轰！！！又一声剧烈的爆炸声，霍恩洛厄的身体最终在四度爆血的极限还有黑衣人强大言灵的攻击下崩溃，他最后的怒吼化作一片火海，将整个宫殿彻底吞噬。
莫雷诺在火海燃尽的瞬间跃出宫殿，冲入夜色中，他的心跳如战鼓般疯狂跳动，呼吸急促，但目光却冷静无比。
“东瀛……威廉·汉斯……放心吧，霍恩洛厄我会为你报仇的。”他喃喃自语。
在远方的废墟中，火光映照着他的背影。
…………
卡塞尔学院校长办公室
校长办公室的气氛压抑而紧张，偌大的房间里只听得见投影仪微微发出的嗡鸣声，窗外的阴云压城，仿佛不祥的预兆笼罩在整座学院上空。
昂热站在投影前，双手负在背后，深邃的目光牢牢盯着投影上的红点，一个接一个地熄灭，那是代表东瀛分部成员的信号，每消失一个，就意味着他们就和一个人失去联系。
他的神情比以往任何时候都要凝重，微微蹙起的眉间，刻下了岁月留下的疲惫与威严。空气中的紧张像绷紧的琴弦，每个人都不敢轻易发出声音。
“报告校长，我们正在和东瀛分部失去联系。”
诺玛的投影悬浮在房间中央，冷酷的声音回荡在四周。
昂热目光凝重地望着最后几个闪烁的红点熄灭，诺玛负责全球的情报管理与监控，而东瀛分部作为卡塞尔学院的据点，居然会与他们失去联系，这意味着东瀛的情况已完全脱离了他们的掌控。
“所以他们这是叛逃了吗？”
副校长弗拉梅尔懒洋洋地靠在办公桌边，手里晃着一瓶龙蛇兰，酒液随着他的动作荡出金色的涟漪，他看起来随意轻松，但那双深邃的蓝眼睛中，隐藏着一抹复杂的情绪。
“看来昂热你真的老了，压不住那些狼子野心的家伙。”
弗拉梅尔嘲讽地说道，语气里带着一丝调侃。
昂热没有回应他的嘲讽，只是轻轻扫了他一眼，弗拉梅尔微微一怔，识趣地闭上了嘴，把酒瓶放回了桌上。
“很可能并不是叛逃，而是被其他人阻断了我们与东瀛分部的联系。”
诺玛的声音再次响起。
此言一出，房间内顿时一片死寂，众人脸色骤变，这种可能性比叛逃更加可怕，诺玛是这个世界上最顶级的人工智能，负责学院所有的情报系统和通讯枢纽，能在她的监控下切断与分部的联系，意味着某种未知而强大的力量正在背后操控一切。
“什么？！”
凯撒双眉一挑，金色的眼睛微微眯起，锐利如鹰，他站在一旁，双手抱胸，金发在昏暗的光线下闪烁着淡淡的光泽，神情冷峻。
楚子航也微微皱眉，目光沉静如水，他笔挺地站在那里，黑发垂落在额前，面无表情，但内敛的气息中透着警觉。
站在他旁边的芬格尔则已经开始有些发抖，双手紧紧揪住旁边人的衣角。
“在几个小时前，东瀛的超级计算机‘辉夜姬’传来了一些信息。”
诺玛的影像轻轻晃动，紧接着，一份文件出现在投影中。
影像中是一张模糊的照片，一个男人手持两柄木刀，独自一人站在街道上，身前是密密麻麻的黑道分子，那人如孤狼般屹立于战场中央，他的姿态孤傲如神明，但是无论怎么放大，那男人的脸始终无法看清，仿佛有什么无形的力量将他的容貌抹去了。
“东瀛有传言说，这个人是新出现的‘最强剑圣’，并且他正在对蛇岐八家展开全面清洗。”
诺玛补充道，声音一如既往地冷静而客观。
凯撒挑了挑眉：“最强剑圣？啧，听起来像是那些东瀛人爱吹嘘的神话故事。”
“不仅如此，”诺玛继续说道，“除了‘辉夜姬’传来的信息，我在全球任何国家的互联网上都找不到与这次事件相关的任何信息。”
这句话让所有人脸色再变，诺玛的情报系统几乎无所不知，连各国情报部门的数据库都难逃她的监控，然而，这场影响巨大的事件，竟然没有留下任何痕迹。
昂热沉吟片刻，手指轻轻敲击着桌面。
“辉夜姬发出这份报告后不久，我们就与她失去了联系，根据我的推测，她的核心系统很可能已经被入侵。”
诺玛的语气依旧冰冷，但隐隐透出一丝警惕。
“那你找到这个人的身份了吗？”昂热抬眼，语气不急不缓说道。
“抱歉校长，我无法找到他的任何信息。”诺玛的声音微微一顿，似乎在为自己的无能而道歉。
办公室里的气氛变得更加沉重，凯撒和楚子航对视一眼，彼此都从对方的眼神中看到了隐约的危机感。
“看来，我们只能派人前往东瀛实地调查了。”
昂热缓缓开口，语气沉稳，却蕴藏着不可忽视的决心。
凯撒挑眉，露出一丝自信而危险的笑容：“所以这就是您叫我们来的原因？”
他旁边的楚子航依旧沉默不语，只是微微点头，表示接受任务。
“是的，”昂热点头，目光沉静地扫过他们，“你和楚子航都是学院的精英，目前执行部的大部分专员正在华国探查‘青铜与火之王’的动向，无法抽身，这次任务就交给你们了。”
凯撒露出一抹兴奋的笑意，像是一头嗅到了猎物的猛兽：“我喜欢这种挑战。”
但他很快皱眉，目光落在站在一旁双腿微微颤抖的芬格尔身上。
“那这家伙呢？他也要跟我们去？”
凯撒语气中带着几分嫌弃，指了指看起来随时可能腿软倒地的芬格尔。
昂热无奈地叹了口气：“芬格尔虽然看起来不太靠谱，但他是新闻部的部长，在情报搜集方面有独特的才能，而且，别忘了，他以前也是A级混血种。”
“不要啊校长！我不要去东瀛！那里全部都是变态！”
芬格尔一脸惊恐地扑向昂热，一把鼻涕一把泪地抱住了校长的腿，显得格外狼狈。
凯撒一脸嫌弃地后退一步，仿佛怕被芬格尔的情绪传染：“真不知道你以前是怎么当上A级的。”
楚子航站在一旁，默默地看着这一幕，脸上没有任何表情，但目光中闪过一丝不易察觉的无奈。
昂热无视了芬格尔的哀求，轻轻拍了拍他的肩膀：“芬格尔，东瀛的确危险，但正因如此，我们才需要你这样聪明的情报专家，等这次任务成功我就批准你毕业，相信我，我是校长我有这个权利。”
芬格尔欲哭无泪，只能任命地松开昂热，嘴里小声嘟囔：“我真是上辈子造了什么孽……”
凯撒冷笑一声：“不管你是愿意还是不愿意，现在已经没有退路了。”
楚子航拍了拍芬格尔的肩膀，声音平静：“任务需要每一个人出力。”
芬格尔无奈地叹了口气：“好吧……但我要说清楚，我负责情报，打架的事你们可别指望我。”
“放心吧，打架有我和楚子航在前面顶着。”
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