时年夏，曹仁陨命，并州易手。
曹操闻讯后，自北向南的各路秦军，全线进入守势。
曹操亲率大军屯兵蒲坂关，以防刘备趁势率二十万主力，经由蒲坂西渡黄河，对关中发起进攻。
夏侯惇亦退回潼关，严守关城不敢再犯关羽。
武关方面，曹休，满宠亦据守关城，不敢再出关袭扰汉军南阳一线。
同时，并州军团覆没及曹仁被斩的消息，很快也传遍了秦国各地。
三州大震，军心恐慌。
而当曹操转攻为守时，晋阳的刘备还在庆贺收复并州之功。
众将还嫌杀的不过瘾，不少人主张刘备即刻挥师南下，趁着士气正盛，一举渡河攻破蒲坂关，杀入关中。
以萧方为首的谋臣们却保持着冷静，没有诸将那般“气焰嚣张”。
萧方以为，汉军从入冬打到近夏，将士们士气最盛，体力的消耗却已达到极限，不宜再做长久征战。
而若要进攻关中，势必又将是一场旷日持久之战，战争的时间远比攻取并州要长。
以将士们现下的体力，已不足以支撑那么久。
况且潼关武关难以攻破，想要攻入关中，只能从蒲坂津下手，西渡黄河。
一者现下进入夏季，大雨普降，黄河滔滔，不利于渡河作战。
二来曹操已亲率主力，屯兵于西岸蒲坂关，随时可以绝对兵力优势，对登岸的汉军半渡击之。
此时强行渡河攻蒲坂关，显然胜算无多。
第三个原因，则是夏天一过，秋收将至，需要大批的士卒回归田地进行秋收。
倘若此时攻打关中，就要动用倾国之兵，数十万青壮无法参与秋收，势必会影响今秋粮食收成。
粮草，乃国之根本，岂能不顾。
于是考虑到种种不利因素，萧方，法正等众谋臣，尽皆进言刘备就此罢兵。
收复并州已达成战略目标，刘备并没有得陇望蜀，当即采纳了萧方等众臣进言，宣布班师还朝。
于是张飞以骠骑将军，兼领并州刺史的身份，留镇于晋阳主持大局。
刘备则亲率二十万大军，由并州南下，班师回京。
并州之战正式落下帷幕。
曹操在确认刘备主力还朝后，自然是长松一口气，方才敢率主力亦班师回长安。
盛夏之际，从并州至荆州，绵延千里的各处战线，两军默契的进入了停战状态。
汉秦两国，在这个夏天，进入了短暂的和平。
战争是停下了，双方却都没有闲着。
曹操退回长安之后，为稳定人心，正式下诏宣布立曹丕为太子。
同时为了弥补并州损失的七万兵马，曹操不得不下令，在司凉益三州之内，大肆征发青壮入伍，以编练新军。
尤其益州这个天府之国，户口百万，更是为曹操提供了大量的兵员。
然则秦国只有三州之地，国力有限，如此大规模征发青壮为兵，削弱生产力的同时，势必要加重百姓负担。
曹操却已顾不得百姓，为了应对不久之后，曹操对秦国腹的再次大举进攻，他只能选择竭泽而渔，优先以增强军力为重。
至于百姓，只能加征赋税，以供养军队，先苦一苦他们了。
汉国方面，刘备当然也没闲着。
并州一战大获全胜，立功的将士无计其数，班师还朝第一件事，自然是封赏有功之臣。
首功之将，自然非马超莫属。
功劳在身，大汉众将们对这位西凉猛将，此刻也都心服口服。
刘备遂名正言顺，升马超为平西将军，爵封亭侯。
其余有功诸将，统统依功封赏。
大封有功诸将之后，自然是为下一步伐秦灭曹，攻取关中做准备。
军队方面，大汉倒是不缺。
时值今日，大汉朝军队总数，已达到近四十万，加上收编的并州伪秦降军，数量可增长到四十五万左右。
这个数量，哪怕在曹操竭泽而渔，大肆征发新卒之后，也占有绝对的优势。
倘若继续扩军，除了增加百姓负担，激起民怨之外，并没有太大的意义。
故刘备在萧方的提醒下，重心放在了整编降军，训练士卒，以及更新装备上，而非一味的扩军，追求数量上的更大优势。
这第二件事，便是科考。
按照萧方的设想，科举常规情况下，应当是三年举行一次。
否则科考太过频繁，国家提供不了足够的空缺官位，来委任这些中榜进士，便只能增设官位。
长此以往，势必会造成亢官的弊端，拖累了官府运行效率，增加了百姓负担。
只是现下情况特殊，一者科举刚刚推行，若三年一次，不利于尽快令科举制深入人心。
二来现下秦汉并立，秦国通过九品官人法，正在大肆的笼络关西士家豪姓，征辟了大批士人为官。
这其中虽然良莠不齐，但总归是有人材实学之士居多，且容易引起大汉境内的士人羡慕。
故为了争夺人心考虑，萧方便随机应变，提议老刘在灭秦之前，将科举定为一年一期，以最大程度的争取人心。
这般调整果然有效。
开科取士的消息一出，各州士家也好，寒门也罢，尽皆欢欣鼓舞，一片振奋。
于是入秋之际，刘备登基以来第二次科考，便如约推行。
两月之后，大汉九州的乡试中举者，云集于帝都长安，参加会试与乡试。
会试的题目与第一次科考，可以说是如出一辙：
伐秦论！
顾名思义，这道命题，即是令参加殿试的众英才，阐述自己的伐秦方略。
这个题目倒不是萧方提议，而是老刘自己的意思。
第一次的科举中，便涌现出了马谡这个大才，其写的伐秦之论，与刘备萧方君臣商议出的方略大同小异，皆是主张从先取并州下手。
正因如此，马谡才被刘备钦点为状元。
而事实也证明，马谡确实配得上状元之才，安邑一战献上的火牛阵，大破四万匈奴骑兵，为大汉夺取并州扫清了最大的障碍。
刘备这是吃了科举的红利，想要如法炮制，既能从此次科考中挖出一个马谡这样的好苗子，又能得到一个灭秦的方略。
一举两得嘛…
…
数日后，皇宫金殿。
刘备与萧方，诸葛亮，法正等几位谋臣，共同审阅起了殿试众士子的试卷。
突然，刘备眼前一亮，目光停留在了一张试卷上：
踏冰过河！
试卷上只写了这四个大字，别无其他。
“这张卷子有意思，只有四个字，诸位，你们瞧瞧。”
刘备将试卷传示给了众人。
众人一看，无不是面露奇色，议论纷起。
其他考生的卷子，皆是详细的阐述了自己的伐秦方略，虽说大多称不上奇谋妙论，没有成功的可能，但至少都是长篇大论，能自圆其说。
这个人倒好，惜字如金，只写了四个字。
还是模棱两可，不明其意的四个字！
大家伙看着这副别出新裁的试卷，一时间不知如何评价。
“踏冰过河，踏冰过河…”
萧方从这四个字当中，似乎却揣摩了出了些什么。
再看考生的名字，顿时眼前一亮：
郝昭！
这可是位牛人啊。
历史上曹魏的门神，仅靠几千人坚守陈仓，挡住了小舅子诸葛亮的十倍大军，凭一己之力逼退了诸葛亮的二次北伐。
这是一位善守的将才。
如果萧方没记错的话，这个郝昭与郭淮一样，皆为并州太原郡人。
这样一个有名将天赋的年轻人，再加上其并州人的身份，其写下的这“踏冰过河”四个字，立时令萧方联想到了什么。
“这个郝昭郝伯道，乃是一员难得的智将，确实是位大才。”
“他冒着欺君的风险，只写下这四字考卷，臣料想他多半不是单纯为博眼球，而是想借此引起陛下的注意，召其前来奏对。”
“臣猜想，他胸中定有伐秦奇策，陛下不妨召他前来一问。”
刘备原本满是疑色的眼眸，顿时精光一闪，脸上掠起喜色。
萧方竟然识得这个郝昭，还能评价其为大才！
这可是个意外之喜啊。
念及于此，刘备便欣然下令：
“丞相既说此人乃大才，那必定没有错了，来人啊，速召郝昭入宫奏对！”
半个时辰后。
一名年轻的士子，在宦官的引领下，踏入了大殿内。
“臣郝昭，拜见陛下！”
他声音略显发抖，显示着内心对面见天子的紧张，却又能从容不迫的上前行礼，又可见其沉着冷静。
“平身吧。”
刘备微微拂手，开门山见道：
“郝伯道，丞相说你在这试卷上，故意只写下四个字，乃是胸中有伐秦奇策，想引得朕召见你，当面向朕进献。”
“现下朕你已见到了，你那‘踏冰过河’到底是什么意思，可以详尽说来了吧。”
郝昭微微一震，惊奇的目光偷望向萧方，显然是惊叹于自己的“小心思”，被萧方轻松看穿。
“丞相洞察人心，竟将臣轻易看穿，臣实在是惭愧……”
郝昭自嘲一番后，清了清嗓子，拱手正色道：
“臣这四个字说来也简单，便是趁着黄河冰封，我军踏冰过河，出其不意一举攻破蒲坂关，由河东攻入关中！”
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