漕运衙门位于淮安府的腹心之地，与镇淮楼和淮安府署相邻，占地有四十五亩，宽阔大气。
门前悬挂着“总督漕运部院”六个大字。
漕运衙门部署庞大，下辖储仓、造船厂、卫漕兵厂等，便有约两万多人，光是衙门官署中，就有文官武将近一百人。
这等庞然大物，自然是不缺大牢的——虽然名义上，是属于淮安府的大牢。
王汝言，就被关押在此间。
最开始王汝言落马时，还经历了几次暗害，直到京城传来海瑞要督理此案的消息，才消停下来——众人都明白过来，这已经不是一起简单的贪腐案了。
等某些人回过味来之后，随之而来的，则是漕运总督王宗沐的压力与日俱增。
毕竟是个衙门，很多事王总督一言而决了，也得下面执行。
漕运衙门下面的漕运使、知事、提控案牍、属官监运、都纲，大多都是南直隶的乡人，家人亲眷都在本地，不可避免地会受到影响。
这个月本是秋粮入京的关头，但下面的人一再拖沓，直到现在都还没办成这事。
人人都在照章办事，但每个环节都慢一点，事情就拖住了。
前几日，户部的坐粮厅署、仓厂总督衙门，已经急得发信来催了。
王宗沐无奈之余，也没别的办法。
他的麻烦还不止于此，近日南直隶言官，不断地弹劾他。
譬如此前捏造海运遭遇风暴一事，或者是弹劾王宗沐为了海运，故意败坏漕运等等，乃至于他所著《海运详考》，也被说成是“以学乱政”。
受了弹劾，必然要申辩。
可言官们风闻奏事，他申辩却得言之有物，譬如说他海运翻船一事，言官只需说坊间传闻，王宗沐就要附上随行官吏的口供，仓库账目。
耗费的精力，相差不可以道理计。
一来二去，弹劾申辩的次数多了，还要被弹劾栈恋权位，盘桓不去。
总之是搞得王宗沐颇有些焦头烂额。
此时，王宗沐正坐在总督官署中，听着一名知事的汇报。
“漕台，陈总兵说他初来乍到，总得需要些时日整理，希望漕台您不要催促，他会尽快，估摸着再等个七八天就差不多了。”
王宗沐听了叹了口气，他虽然焦急，却也知道没办法。
中枢不知道什么考量，将漕运总兵也换了。
此前的提督漕运总兵官，保定侯梁继璠，被召回京了，换成了平江伯陈王谟，五日前才到。
这一上一下，交接自然需要些时日，否则容易背上前任的烂账。
虽说是情理之中，但运粮的事情，少不了又要耽误几天。
王宗沐想了想，开口道：“这样，先把昨日说好的七船发走，坐粮厅要是问起，就说剩余的不日发出。”
催得急也没办法，只能先给户部垫巴垫巴。
知事当场誊写了一份公文，又给王宗沐盖印——秋粮发船，需得总督用印才可。
王宗沐拿起印，按了下去。
就在这时，巡漕御史卢明章急匆匆地闯了进来。
知事见状，连忙拿了文书退下，生怕多听了什么。
卢明章见左右无人了，惊喜道：“王总督，海刚峰海巡抚来了！”
王宗沐腾地站起来，问道：“到淮阴渡了？”
如今江淮不太平，王宗沐作为总督，自然知道谁在斗法。
眼下他被针对，实在没什么办法，毕竟是被动防守，难免有些左支右绌。
但海瑞一来情况必然会好很多。
哪怕斗不过，也多少能分担些压力。
卢明章说话大喘气，连忙摇头：“说是马上就到漕运衙门！”
王宗沐一惊，这么快？
旋即反应过来，估计是下船走的陆上，这个节骨眼，确实不应该按既定的行程行动。
他正了正冠帽，大步流星就往衙门外去：“走，你我亲自去迎！”
卢明章连忙跟上。
二人路上也没忘记，遣人去告诉漕运总兵陈王谟。
两人到了门口，等了没多久，就看到一行人往漕运衙门而来。
王宗沐略过一堆年轻的面孔，他一眼就看到了一名五十岁多岁的绯袍大吏，面容刚俊严毅，一看就知道是谁。
他快步上前：“海刚峰，久仰！”
见海瑞看过来，王宗沐碎步走下衙门口的五阶石阶。
“在下便是王宗沐，忝为漕运总督。”
海瑞连忙回礼：“下官海瑞，见过总督漕运都御史。”
又看向王宗沐身侧一人。
王宗沐随意拱手，将海瑞托起：“海刚峰不必这般客气，我可是仰慕已久，不妨唤我表字，新甫。”
王宗沐执掌军政大权，却是实打实的文臣，根正苗红的心学门人。
私下里就爱讲究一下文人风骨，君子之交的调调。
他又指着身侧的同僚，介绍道：“这位是巡漕御史卢明章，字逢尧。”
卢明章行礼:“海巡抚，久仰。”
海瑞回礼，也将身边的人介绍了一遍。
“这位是镇远侯家的顾承光，锦衣卫指挥佥事。”
“这位是平江伯世子，陈胤兆。”
王宗沐意外地看了后者一眼，忍不住道：“你家大人巡营去了，不在官署。”
陈胤兆行了一礼：“王总督，下官现在是海御史的亲卫，不是来探亲的。”
王宗沐了然，这是变相督促平江伯陈王谟的。
心里盘算着，这样那位平江伯动作应该会快点了。
他环视了一圈：“那位大理寺少卿陈栋呢？”
海瑞笑道：“我们在清口渡早早下了船，他们如今还在船上。”
王宗沐点了点头，没有再追问。
皇帝的命令，是让漕运衙门配合海瑞巡盐。
说白了就是南直隶靠不住，漕运衙门位份够高，有上万兵丁，又负责交割转运盐税，天然合适给海瑞做个后盾。
主导，自然还是这位两淮盐政巡抚。
巡漕御史卢明章提醒道：“王总督，海巡抚，不妨进去聊。”
王宗沐这才回过神，就要请海瑞进去，给他接风洗尘。
海瑞摇了摇头：“王总督见谅，陛下殷切等候，内阁几番催促，下官还是办案为先吧。”
“王汝言可还在此处？”
一旁的卢明章多少有些理解海瑞为什么不受待见了。
不给面子吃请就算了，一上来就问案犯还在不在，说得像漕运衙门能故意给人放跑似的。
好在王宗沐是个大度的，毕竟是能著书立说，修史撰志的人物，宰辅之才不缺这点度量。
他转头看向卢明章：“逢尧，你带海巡抚走一趟吧。”
说罢，王宗沐又转头问海瑞：“海刚峰，是在漕运衙门审，还是伱将人提走？”
海瑞拱手谢过：“劳烦王总督了，就在漕运衙门审吧，陛下说，来了南直隶，总督跟定安伯是第一个信得过的。”
王宗沐神色微动，却没再说话，摆摆手让卢明章领着海瑞去大牢了。
……
此时天色已经渐渐昏暗。
衙门两侧灯笼逐一被点亮，各自署“总漕部院”。
漕兵昂首挺胸，站立在漕运衙门各处，有模有样。
海瑞一路被带到了漕运衙门的大牢外。
卢明章边走边说道：“王汝言就在里面了”
海瑞好奇看向卢明章：“王汝言关进来的这些时日，漕运衙门没人审他吗？”
卢明章一滞。
现在才刚有点苗头，秋粮就差点被卡在两淮出不去，要真审起来，衙门怕是别想转了。
况且这也不管他们的事，没必要狗拿耗子。
他又不好直说，憋了半天才道：“漕运衙门不好越俎代庖。”
海瑞了然点头。
卢明章一路上，每遇到狱卒便让其退下，任由顾承光手下的锦衣卫接管这处牢房的防卫。
又往里走了一会，卢明章便停住了脚步，指着一间牢房道：“就是这间了。”
海瑞拱手谢过。
卢明章转身就要离开，突然想起来，又回头问了一句：“海御史住府衙还是住漕运衙门。”
海瑞歉然一笑，回道：“随行的人太多，稍后我们去锦衣卫千户所。”
卢明章自然理解，毕竟二百号锦衣卫，正好也省得漕运衙门麻烦，拱手一礼，便离去了。
骆思恭替海瑞推开牢房的大门，率先站了进去。
海瑞半弯腰低头，紧随其后，用脚踢开脚下散落的稻草，腾出一块站立的地方。
他刚一进牢房，入目就能看到了形容枯槁的王汝言。
其人如今满头白发，嘴唇皲裂，神色惘然地躺在牢房中的稻草堆上。
见有人进来，王汝言才稍稍汇聚目光，当先就钉在了为首的绯袍大员身上。
王汝言上下打量了一遍，缓缓开口道：“你就是海瑞？”
他做户部主事的时候，海瑞还在做知县，后来海瑞升到户部主事，他已经被贬成了知县，恰好错身而过，自然是没见过的。
如今因缘际会，在大牢相见，王汝言却一口叫破了海瑞的身份，似乎早就知道海瑞要来。
海瑞却并没有太过惊讶，随口问道：“有人跟你说过我要来？”
他还没有面圣的时候，王汝言已经入狱了。
按理来说此人见闻应该停滞在入狱之前才对，但如今这作态，显然是有人与其交通。
王汝言点了点头：“可给好多人吓得不轻。”
他说着，还换了个躺姿。
海瑞唤人抬来一张桌子，两个矮凳，示意王汝言坐。
王汝言撇了一眼，懒得动弹：“要审就审吧，王某也想看看海青天的本事。”
海瑞却摇了摇头：“大理寺少卿还未到，只我一人审案不合大明律，审了也不作数，还是当随便聊聊罢。”
“王汝言，你方才口中说的好多人，指的是谁？”
王汝言用一种审视的目光看着海瑞，开口道：“海瑞，你装什么清高！？”
“你为何而来，难道心里不清楚吗？”
“这两淮上上下下这么多张嘴，都在盐政上啃了一口，为什么非逮着我一个小角色不放？”
“究竟是哪些人，你难道不清楚吗！？”
“你敢问，我就敢说！说了之后，你就能将这些人也全部扔进大牢吗！？”
海瑞静静看着有些癫狂的王汝言。
见王汝言说完，他才适时开口道：“单说名字自然是不能的，但若是你将犯案的经历、过往、物证都举齐全，我自会按律处置。”
话音刚落，王汝言就捧腹大笑起来。
似乎是听到什么极其可笑的事情一般。
他笑得眼泪都出来了，才渐渐歇止。
一边笑一边断断续续道：“按律处置？”
“文官袍服上织的是禽，武官的袍服上绣的是兽，披上了这身袍服，满朝文武哪个不是衣冠禽兽！？”
“南直隶上上下下，超品老臣、当权的大员、得势的勋贵有几个是干净的？”
“怎么没见你海青天，直奔南直隶将这些人一锅端了。”
“别说南直隶，便是京城中，你去朝会上闭着眼睛抓，保管没抓错的。”
“怎么没见您为民做主？”
“海瑞！不要以为你一个区区的佥都御史，就能澄清玉宇，扫尽不平了！你以为你在为民请命，实际上不过他人手上一把刀！早晚有一天，你也得被内阁用完就扔！”
海瑞看着他发泄，饶有兴致地听着。
王汝言这番话，可不像为他自己说的。
都到这个地步了，正应该和盘托出，争取活命才对。
可如今却在这里大放厥词。
所以……这就是那些人想给他海瑞递的话？
又是牵扯深广、盘根错节这类话，跟当年去查徐阶没什么两样，还想用他当初的下场，企图让他知难而退，明哲保身。
还真是没什么新意。
海瑞心中微哂，脖子转来转去，观察着这间牢房。
这间牢房看起来没什么特别，但以他多年办案的经验，总觉得哪里不对。
大牢本就靠近府衙，尤其是此间牢房，未免也太靠里间了。
海瑞没理会王汝言，时而仰头观察，时而蹲下拨弄。
好一会，海瑞终于发现了不对，他盯着王汝言身下的草垛，双手背在身后，弯下腰凑近仔细打量。
他回过头，眼神示意骆思恭。
骆思恭会意，大步上前，一把拉开神色变得有些惊慌的王汝言，拨开身下的稻草堆。
只见，稻草堆中，一个小小的孔洞，伸出来一个金属细杆状的物件。
小荷才露尖尖角。
海瑞看了一眼被顾承光死死捂住嘴的王汝言。
此人再没有方才癫狂，反而面色灰败，呜呜地要说什么。
骆思恭附到海瑞耳边，用蚊蝇一般的声音说道：“巡抚，这是听墙角用的，内卫专配此物。”
开国时就有这物件了，骆思恭祖上出过锦衣卫指挥使，自然见过。
海瑞严峻的脸上，难得露出了笑容。
蹲下身子，看着金属小杆，从墙的另一边伸出来。
海瑞捂住金属小杆，开口道：“隔壁是府衙？”
顾承光点了点头。
海瑞沉吟片刻，吩咐道：“劳烦顾指挥佥事去一趟。”
顾承光拱手，转身出了牢房。
等了片刻。
海瑞想了想，放开捂住这物件的手，缓缓起身。
他背对王汝言，看着墙角，开口道：“王汝言，澄清玉宇，那是陛下要做的事，我海瑞自然做不到。”
“正因为陛下要澄清玉宇，所以我海瑞才从你王汝言开始，从两淮盐政开始。”
“你也不必一副世道不公的样子，本官明着告诉你。”
“我来之前，陛下明确交代了，明年改元，盐税一分都不能再少！”
“若是你配合，你这等小角色，未必不能给你一条路走。”
“反之，若是不顾大明律法，殊死抵抗，侵吞税款……”
“别说你王汝言！你口中的什么皇亲国戚、什么世袭勋贵、什么超品老臣，都要惹来杀身之祸！”
“勿谓言之不预也！”
最后一句，海瑞已经是语气森然，杀机凛冽！
……
关押王汝言的大牢，就在淮安府衙大堂与漕运衙门之间。
漕运衙门被王宗沐打扫地干干净净，闲人免进。
可淮安府衙中，今日却来了不少不速之客。
知府躲了个没影，只剩几名不知来历的人，聚集在大堂中。
几人都面色难看地面面相觑。
八字胡中年人气急败坏：“反了天了！一个小小的四品官！就敢大放厥词！”
除了这名八字胡，另外一名男子布衣打扮，行止之间显然也是有官身的，此时也是脸色铁青。
布衣官相的男子咬牙切齿道：“好好好！我倒要看看，他怎么给我等带来杀身之祸！”
一名年轻人一言不发，拱手就要告辞：“诸位，我先回去禀告我家大人。”
八字胡转身盯着年轻人，认真道：“世子，此人弃情绝性，一副无法沟通的模样，咱们还是做好准备吧。”
年轻人默默点了点头：“我会转告给家里大人。”
说罢，他起身就往外走。
就在这个时候，府衙外一名小吏突然跌跌撞撞闯了进来！
几人面色一变，纷纷转头盯着那小吏。
八字胡更是心烦意乱，一脚踹了上去：“有屁快放！”
那小吏本就气喘吁吁，又突然被踹了一脚，连滚带爬滚到了那位布衣官相的男子身边：“张给事中！方才……”
他喘了口气：“方才，王总督和陈总兵遣人去淮阴渡，迎那位大理寺少卿，还有焦副总兵。”
张焕皱眉不耐，呵斥道：“怎么了？”
小吏连忙接着道：“结果，船根本没靠岸！”
张焕脸色大变！
不只是他，在场几人都反应过来，腾然起身。
八字胡惊呼出声道：“不好！这是直奔盐仓和盐井去的！”
话音刚落。
只听府衙外传来一阵喧嚣之声。
几人不约而同地扭头看去。
轰地一声。
府衙大门应声被撞破。
顾承光领着锦衣卫涌了进来，将众人团团围住。
他缓步上前，打量几人。
面色不善道：“诸位，跟本官走一趟吧。”
(本章完)